長江序曲一一億萬年前的徬徨流水
它是一個漫長的序曲，盡管有諸多科學考證為依據，但我仍然要用“猜想”這一字眼，因為我們已不可能完全真實地再現長江形成的過程，有不少細節已經永遠丟失了，這多少有點令人惆悵。
可以猜想的是，長江的初始形態也是由一時一地的環境決定的，江河隻是大地的一部分，它聽命於不可抗拒的地質演變和自然規律，包括它的流程與流向。對於古長江來說，一種有趣的現象。
是，它也曾經猶豫不決過。
其實，億萬年前的徬徨流水，不過是地球上海陸更替、滄海桑田這一驚心動魄過程中的一個章節。今天的人們可以聯想的是，這一切均是為了一個新的紀元一一第四紀亦即人類紀的到來。
海陸分布好了，草木已經茂盛了，野獸和飛鳥成群結隊了，鮮花盛開了，人要蹣跚而至了！大約在距今2億年前的三疊紀時，特提斯海即古地中海的疆域還是如此遼闊，今天長江流域西部均在它藍色波濤的覆蓋之下。西藏、青海南部、雲南西部和中部、貴州西部均為茫茫海域。四川盆地和湖北西部，是古地中海向東突出的一個海灣，這一遼闊海灣一直延伸到今天的長江三峽的中部，就連長江中下遊的南半部也浸沒在海底，惟北部及華北、西北屬亞歐古陸的東部，地勢較高而尚無淹沒之虞。
哪裏是曆史的回音壁？發生於1.8億年前的轟隆巨響，後來被地球學家稱為印支造山運動的歲月，於今想來著實教人神往，地球要造山了，地球正在造山，地球為什麼造山？從此有了昆侖山、可可西裏山、巴顏喀拉山和橫斷山脈，秦嶺也隨機突起，長江中下遊南半部隆起成為陸地，古地中海不得不大幅度後退，今西藏、青海南部、川西、黔西、桂西不再受製於波濤洶湧，原始雲貴高原形成。
地中海的退出，使其時其地的地理環境為之一變，在橫斷山脈、秦嶺和雲貴高原之間，形成了斷陷盆地和槽狀凹地，遺留下雲夢澤、西昌湖、巴蜀湖、滇池等幾個水域，這些水域互為呼應、互相串連，經雲南西部的南澗海峽流入古地中海。
這就是古長江的雛形，它的流向與今日之長江恰恰相反：由東向西。
顯然這僅僅是長江的開始，關於長江的一切，在隨後紛至遝來的地質運動中，還會有匪夷所思的調整、組合，而在地質運動的偉力之下，1億年前的忽高忽低、忽東忽西，也不過就是現今的忽晴忽陰、忽風忽雨那樣平常了。
1.4億年前的燕山運動，是又一次轟轟烈烈的造山運動，唐古拉山脈形成，青藏高原緩緩抬升，褶皺成許多許多高山深澗、窪地及裂穀，長江中下遊的大別山和川鄂間的巫山等山脈隆起，古地中海繼續向西大踏步退縮。到白堊紀時，四川盆地上升，雲夢、洞庭盆地下沉，湖北西部的古長江逐漸發育，並向四川盆地溯源伸長。到距今3000多萬年前的喜馬拉雅造山運動時，其壯懷激烈莫可形容，青藏高原繼續隆起，古地中海消失，整個長江流域普遍間歇上升。其抬升程度，東部和緩，西部急劇，青藏高原和雲貴高原已大有高不可攀之勢，金沙江兩岸高山突起，與此同時新的斷陷盆地相繼出現，在流水的強烈下切作用下，深幽險峻的峽穀開始形成。