“刀伏殘月劍挑星，雲出殺氣霧關晴；斬人斬鬼斬神道，可饒風雨難饒卿。”
聲音老而未衰，老者左臂攬琴，右手撥弦，兩臂蒼勁如鬆枝，那架勢不像奏樂器，倒像是上陣挽弓。
三弦時徐時疾，徐時如綿，疾時如瀑，肆意揮灑在整座酒樓。
聽樂聲就知道是個又老又臭的怪脾氣，一驚一乍的，生怕嚇不死人。在座聽書的不敢稍有瞬神，否則免不了就要被一個音階提一個神，唬上一跳。
不是在座的膽小怕事。隻要到了這座酒樓就沒有膽小之說，更何況大多數還是江湖上有名有姓的人物。隻是老者氣勢雄渾，修為深厚，撩弦的手法也頗不尋常。
昔日宮廷樂師呂更弦入魔後，以一把焦尾琴殺人無數。在座的便有人暗暗猜測，以老掌櫃的修為，即使不是專精此道，但若是有意，撥斷幾個人的心弦隻怕也非難事。
好在老掌櫃身旁還設有一小杌，上麵端坐一個五六歲的紅衣女童，煞是可愛。想來是老掌櫃親近之人，世麵見多了，小小年紀也並不怕生，她這時正踩在杌子上去搶桌案上的醒木，搖搖晃晃的身形讓氛圍輕鬆了不少。
幾番嚐試，剛要得手。老掌櫃暗中吹一口氣，醒目滑出一寸，從女童手中逃開。坐中竟傳來幾聲輕歎，聽來是女子之聲。果然女子都一般心軟、頑皮，到了這裏也改不掉。眾人不禁莞爾，暗地裏有不少人為女童加油助威，要氣一氣這裝腔作勢的該死老頭。
女童並不氣餒，踮起腳尖試了幾回，終不能夠得，假意放棄。老掌櫃正要開口說書，伸手去拿醒目，隻見女童縱身一躍，趴在案上，手腳並用，將醒目牢牢抱在懷中。
老掌櫃一愣，隻拿住了她的後領，拎小狗一般將她拎了起來。見她一雙烏黑大眼撲棱撲棱，泫然欲泣；兩腿蜷縮，雙手仍抱著醒目，直如一隻小獸，眾人忍俊不禁。
老掌櫃提溜著將她放回杌子上，歎了口氣，攤開雙手道：“你來，你來......”
這老家夥早年便富甲一方，中年入道，雖是一介散修，也曾名揚四海，在座的見他吃癟，都忍不住笑出聲來。
女童燦然失笑，站直身體，緩緩拿出醒目，神氣活靈活現。
她雖年幼，卻也天生聰慧，深喜這一聲令下的感覺，老掌櫃念及此處，不免又是欣慰又是哀傷。
這一聲醒木便是亙古不變的說書者號令，不知那風起雲湧的江湖從前、從今、往後聽的又是誰的號令。
啪——
女童隻管這一下，坐回杌子上，看著四方，火紅玲瓏，正如一個小將軍。
號令已下，耽誤不得，這書就要開說了。
老掌櫃忽發興致，二指自胸前斜下，急速一抖，撩出一個繞梁音。他身音粗狂，偶有啞音，如巨石摻雜著沙礫。
“諸位且聽，這書沒有紙筆，隻有刀劍，不分善惡，隻決生死；不看花好月圓，隻看屍山血海；這書中盡是神仙道法、妖魔鬼怪；這書中隻有一戰，這一戰死的多，活的少。”
聽者有的心有戚戚，有的鬥誌昂揚——此番前去，誰不是死數多，活數少？
老掌櫃氣息陡然一變，麵生紅光，眼神不似虎狼，卻如象犀。遙望東方，雖身在室內，十年前的一戰卻曆曆在目。
眾人來這酒樓，最重要的目的就是聽這一回書。別的說書人都隻能當一個道聽途說，但老掌櫃不同，他是書中之人。這書凶惡，如今在世的雖然還有不少，但大多不願提及，肯說道說道便是他的難得。
忽然靜下來，落針可聞，肅穆非常，隻等說書人，隻等一張嘴。
“刀名貪月，劍名挑星，那人天下第一，如假包換——”
在座的大多與那人有血海之仇，‘天下第一’四個字沒有人不信，卻有人不服。
“拿什麼換？”
聲音不大，清晰突兀。
‘啪’——有侍女受驚，摔碎了茶盞。在場凶神惡煞多有，平生最恨掃興，然而在這裏也不敢貿然發作，都挑眉尋人，看是誰造次。
發話的人在二樓包間，不是中原口音。少年意氣，未經細想，脫口而出，見眾人神色不善，向他看來，也感拘束，臉先紅了；倒是身旁的少女英氣勃勃，先行起身，少年見狀，隨之起身，示意光明磊落，是他問的。
兩人一般俊朗，麵容神似，都身著水色道袍。兩襟刺繡有青竹，那竹枝不是一般的綠，綠中泛紫，中原沒有，一看就是南海諸島來的。
這酒樓少有少年客，眾人見這般年輕就趕著去投胎，怒氣先消減了幾分。
很少有人敢打斷老掌櫃說書，兩人身後的兩個老仆連忙起身，一個向老掌櫃連連打躬，口內告罪：“少年無狀，掌櫃海涵。”另一個天生駝背的團團做了一個四方揖，請眾人息怒。
老掌櫃不怒反笑，“問得好，不愧是餘潮舉門下，”轉問女童：“灼兒，他問拿什麼換，你說拿什麼換？”
餘潮舉是南海二十八島中棋盤島的前島主，生前是受封的地仙，仙號生潮子。少年名叫餘策，聽老掌櫃一口叫出先父的名諱，先是一驚，再聽女童的回複又是一驚。
“拿人頭換！”這話定是老掌櫃教過的，女童嗓音稚嫩，微微發顫，看來她也略怕‘人頭’二字的分量。