馬向東把自己深陷在寬大的辦公班台椅裏，呆呆地座著，什麼也不想去想。但越是不想，各種思緒越是紛至遝來。
辦公室沒有開燈，隻有班台上已經調至靜音狀態的手機在不停地閃爍著來電通知。公司副總鄭紅和幾個外地大區總經理的名字輪流地在屏幕上閃現。他卻沒有一點心情去接。就這麼一口一口地吸著煙。
窗外稀疏的鞭炮聲把年味襯得越發濃了，馬向東卻感覺這些鞭炮聲象一把把穿透胸膛的利劍一下下刺痛著心髒。濃重的黑暗包圍在周圍，越圍越緊，越包越密。他長長地吐了一口煙，似乎是想用這口煙把這壓抑的黑暗排開。
剛剛結束的凱泉集團公司第十六周年年會上喜慶熱鬧的氣氛絲毫沒有滲進他的情緒，好象這熟悉的一切都與自己沒有關係。他強裝歡欣地走完所有流程，聯歡晚會節目表演還沒有結束，看看節目單上沒有自己的任務，趁一個節目精彩紛呈把大家注意力吸引過去，便匆匆離座。司機小唐看到他起身，馬上迎上去，說馬總走嗎？他簡單說了一句：“哦，你看節目吧，我打車走。”徑直往會場外走去。出了希爾頓酒店大堂，拉開一輛出租車的門，告訴司機公司地址，就直接回到了公司。
馬向東知道晚會結束後高管們一定會去夜場活動。但是他卻無論如何也提不起興致來。去公司實際上也沒有任何事情，隻是想一個人靜一靜，但又知道不可能靜的太久，這個時候，團隊沒有他不行，或者更確切地說，他離也不開這個團隊。
腦海裏一直反複回放的一個畫麵是剛才在年會上，董事長倪誌鵬在致辭中講到：我們集團連續第五年穩居國內民企同行業前五時，意味深長地看了一眼台下的他。這一眼讓馬向東象被蜜蜂蜇了一下，心裏猛地收緊了一下，當時有些透不過氣的感覺。雖然隻是一瞬間的事情，馬向東卻有些微微出汗了。
20個億，這個數字象是魔咒，牢牢地鎖住了這家公司。連續五年，公司的營收額象是被施了魔法，任憑馬向東和他的團隊用盡了他們可能用的所有辦法，就是跨不過這道坎。
自八年前馬向東出任公司總經理，連續三年銷售收入翻番，從接手的五億到十億再到二十億，真可謂順風順水。整個公司上下，對他的信任簡直達到了崇拜的程度。但是到二十億這個坎上，卻使馬向東費盡九牛二虎之力卻始終無法突破。這幾年每年下來，馬向東感覺自己象是唐吉訶德大戰風車巨人，雖經勇猛奮戰，卻每一次都敗下陣來。
近來，馬向東忽然有點找不到感覺了，原先對行業市場、對公司運營、對客戶動向的判斷一下子都沒有了感覺。這一點從一個月前核心層在海南召開的年度經營計劃會上明顯地表現出來了。在會上提不出任何具有新意的思路，完全是老調重談。這讓他對自己已經開始不滿意，不過有這二十億的業績墊底，雖然有些心神不寧，但自己好象還保有一些底氣。
年會上倪誌鵬的這一眼卻讓他感覺到那一點僅存的底氣全部喪失了。
對於倪誌鵬，馬向東有始終懷有一種知遇之恩的感情。從一名銷售員成長為一家全國性快速消費品上市公司的總經理，馬向東的成長離不開倪誌鵬的提攜。因此，自13年前進入公司以來，馬向東就象坐上了火箭，一直平步青雲。
在這十幾年中，無論公司遇到了什麼樣的艱難困苦，馬向東從來沒有產生過離開的念頭。即便是曾經一度資金鏈斷裂，五個月發不出工資的那段最困難的時候，獵頭公司的人約直接或間接約他好多次，他始終連麵都不見。以至於公司情況好轉後，很少有獵頭公司來找他了。因為他們知道馬向東與這家公司已經綁在一起了，除非公司解散，否則根本不可能挖動他。也正因為如此，倪誌鵬對他的信任越來越高，即便是兩人因為在某些問題上意見相左吵得不可開交，倪誌鵬對他忠誠度的信任也沒有絲毫降低。
在情感上，馬向東已經把倪誌鵬當作兄長來看，始終保持敬重的態度。在公司經營管理過程中，即便有些方麵馬向東覺得倪誌鵬的思路有這樣那樣的問題。但如果說服不了，他就會不折不扣的貫徹執行。
但從去年董事會開始，馬向東隱約感覺到了來自倪誌鵬的壓力。前年董事會確定的25億的業績目標沒有完成。倪誌鵬通過總經理向董事會述職的方式，在給經營團隊作評價時第一次使用了“告誡”這個詞。這在之前是不曾有過的現象。
向董事會述職是每年都進行的規定動作，每次開會前倪誌鵬都會與他商量董事會的議程和內容，實質上董事會會議一般都是他來安排組織，董事會秘書關明強不過是具體執行罷了。在總體方向和會議導向上都是他與倪誌鵬商量好的。之前董事會在對經營團隊述職進行評價時，一般都是用注意、關注這樣的措辭。“告誡”這個詞的使用讓馬向東感覺到了一絲異樣。更異樣的是之前包括倪誌鵬在內的所有董事會成員事前都沒有跟他溝通。那次董事會第一次讓馬向東感覺到極不舒服。