淮夷各族分散於密林溪穀之中，信仰又大相徑庭，本就一盤散沙，能和殷商對抗多半靠的是地利。而且多年來經受戰火，人口消耗嚴重，很少有能聚集起兩千兵馬的部族了。在這樣的前提下，八個部族的聯盟，將近萬人的兵馬足以橫掃淮水東岸了。
最先解決的就是白獐部，信息的不對稱讓新族長直到大軍逼近才知道自己犯了多大的錯誤，悔之不及，欲率領族中勇士逃離，卻被手下綁了送給蠃。蠃沒有殺死這個兄弟，隻是將其逐入荒野，正式將白獐部納入掌握，真正成為八族聯盟中的一員。
勢力再次壯大，他們開始了剛柔並濟的推進，願意加入殷、夷貿易關係的，可以幸免，若是頑固對抗的，就免不了挨一頓打——如果負隅頑抗，則消滅。慣於各自為戰，一盤散沙的各族漸漸認識到了聯盟的好處，在利益一致，暫時沒有出現糾紛的情況下，就算沒有費潛的影響力，這個聯盟或許也將長期存在下去了。
就這樣，不過半月時間，費潛就收到了東岸送來的好消息，淮夷各部或是明白道理主動來投，或是迫於兵鋒無奈投降，總之已經被收服大半，剩餘多處在偏遠險要之地，就算不去管他們，現有的數十個部族願意與殷人通商貿易，也足夠開始搭建鐵石的“橋梁”了。
費潛回信，信有兩份，給聯盟的是告知他們，很快會派遣專業人士幫助他們尋找鐵石山，可以耐心等待，若能夠做成此事，隻要鐵石山不空，便可保各族永世安寧無憂。
另一份則是給蠃的，暗示他周旋各族，將主要決策權聚集到白獐部、黑蛇部，並大力幫助獾族發展起來，成為獾部，三家聯手，以壓製其餘各族，以免生變。另外等時機合適，邀請各族共同簽署一封呈給帝辛的表文，以示敬意，隻要有表文在，就能得到封賞，更利於籠絡人心。
費潛將這邊情況稟報給帝辛，君王十分滿意，卻沒有直接許諾封賞，也沒有大加讚揚，——因為現在大營裏的風頭不對。
各大小封國都派遣了軍隊來從王作戰，領兵的多是年輕一代的重要角色，就是為了賺取軍功，鍍金而來，以便在帝辛心裏留下印象，日後立為繼承人也方便些。結果費潛這一手讓仗打不起來了，他們沒了撈戰功的機會，自然對費潛鼻子不是鼻子眼不是眼的。
不僅如此，大軍調動畢竟不是小事，是不可能瞞過眾人的，周族軍隊進入淮夷境地後全軍覆沒，姬發下落不明，這讓很多人將懷疑的目標對準了費潛，“出賣周軍給異族人，換取休戰合作”的陰謀論暗中流傳，費潛是奸佞亂臣的論調再次興起。
經曆一番曆練，費潛手下這批人已經堪當大用了，除了當個大頭兵，也有意識地向著費潛所說的“行於黑暗中”靠攏，他們時刻關注著各種消息，除了王帳裏的情報還搞不到，其他各處皆已打通，因此這些非議無一例外地傳到了費潛耳中。
“嗬，這就是亂臣了？回去之後還有更亂的。”費潛對這些議論表示不屑，如果不是顧及影響，就算直截了當地昭告天下，就是他滅了周軍也無甚要緊，畢竟這隻是一個開始。
費潛退兵的建議在經曆帝辛與亞長、子靈等重要將領討論之後通過，直到詔令發布，那些貴族才知曉此事。不少人是剛剛抵達，一路上白白消耗了糧草，寸功未得就要回去，皆是不甘心，對費潛更加怨恨了。他們的不滿不止是對費潛，還有帝辛，這樣的重大決定沒有叫上他們一同討論，就直接下了詔令，讓許多人再次產生到了危機感，這位君王專權獨斷的想法並未打消，恐怕早晚會越過界限。
這些都藏在暗處，明麵上，各方還是要散去的，費伯和費潛也要跟著班師回朝的帝辛一起出發。
時間流逝的快速總是讓人來不及反應，隻有意識到它已經溜走，才後知後覺的想要伸手去抓，後悔不及。
費潛就是如此，當他登上返程的馬車，才驚覺自己此來與大娘真正相處的時間不過旬月，太短暫了，而今後悔不該提出退兵以安撫淮夷的建議，可是也晚了。
子靈送了很遠，才依依不舍地告別，她也很難過，但知曉了費潛的懊悔，反倒是她擦幹了眼淚，來寬慰費潛。
“我兒怎可如此，此次有功於國，利在千秋，母親以你為傲，小兒女之情莫要再提。況且若真能如你之謀劃，東境安定，不起戰事，母親不久便可返回朝歌，與你們一家團聚的。”勸了費潛，子靈又一再叮囑丈夫好生照看兒子。