“虎豹之駒，未成長而有食牛之氣；鴻鵠之鷇，羽翼未全而有四海之心。”
“虎豹之駒，未成長而有食牛之氣……”
學院裏的孩子們讀書聲音漸漸弱了，於是教書的先生用戒尺敲了兩下案幾，孩子們的聲音又一下子大了起來：“……鴻鵠之鷇，羽翼未全而有四海之心。”
“屍子所言，是凡有誌者不在年歲……”
先生背手閉眼，搖頭晃腦絮絮地講著，然而隻有最前麵幾排的學生們用心在聽，學童們心不在焉地看向學院的大門，那兒是歡騰的小鳥們逃出牢籠的唯一途徑，此時此刻卻垂立著一位麵黃肌瘦的少年，他的手中提著兩掛風幹的肉食，身前擺著一個籮筐，芹菜從籮筐的眼兒裏探出了翠綠的枝葉。
少年的身後還有一個比他小上兩歲，叫做魏然的男孩，他臉上的氣色很好，身上的衣服也不像少年的縫縫補補了好幾處還顯得有些過於大了，雖然也是粗布麻衣但是幹淨合體。
先生仿佛既沒有看到孩童們已經分了心，也沒有看到佇立學院門外的少年，依然帶著孩子們誦讀，沒過一會兒，孩童們也逐漸對他們失去了好奇心。
“呸，能有食牛之氣是因為它是虎豹的崽子，王侯將相是有種的，哪是因為什麼誌向，大哥，這教書老頭分明說的一通鳥語，你還三番五次來求他做什麼……”
少年咬著嘴唇氣得一顫，沉聲喝道：“你給我閉嘴，再多說一句就給我滾回去！”
魏然神色一凜，不敢頂撞，心中卻嘟囔著大哥“隻許州官放火不許百姓點燈”。
不知站了多久，日晷的針影移入午時，先生洋洋灑灑地解完了最後一段書。
“諸子百家，各有千秋，爾等當明辨是非，兼容並蓄，取其精華去其糟粕，學則思焉，方能成一人之言。”
學童們齊聲應是。
先生環視一圈，意興闌珊地點點頭：“散了吧。”
說罷，先生甩著手，在一群束發的學生簇擁下步入後堂，至始至終也沒有看少年一眼。
待先生的身影消失在學堂裏，孩子們頓時化作鍋裏的沸水翻騰起來。學童之中有好學的也有貪玩的，但此刻他們都是群孩子，玩樂才是天性，田間的蟲子、河裏的遊魚哪個不比課本上枯燥的文字有趣？幸而，這些孩子用於學文習字的課隻有這半天。
沈川和魏然依然在門口立著，孩子們從他們的旁邊擦身而過，有的好奇地停下來多看幾眼，有的走近了對著他們做鬼臉，自然也有的鄙夷地扯了扯自己身上嶄新的衣衫，撞見乞丐似的遠遠繞開。
歡騰的沸水流去，學院的前堂裏回歸了一片寂靜，後堂裏走出了三個書童在桌案前灑掃，其中一個在“百家論道”的畫像前點燃了熏香之後，朝著他們走來。
少年朝著書童拱了拱手，書童還了一禮，朝著身後偷瞧了一眼，隨即低聲說：“沈川大哥，你還是走吧……先生的耳力很好的，他說既然王侯將相有種，還讀書作甚？他是不會教你們的。”
沈川瞪了身後的魏然一眼，小子的脖子往裏縮了縮，低下頭去不敢看他。
這隻是一個說辭，沈川心知先生的不願意絕不是因為魏然的無禮舉動。
“麻煩小兄弟轉告荀先生，小子還會再來的。”
一個月來，沈川每日都會提著束脩來此，每日都會被先生晾上一整日。沈川的心誠，書童看在眼中，他於心不忍開口勸道：“沈大哥，三顧茅廬被奉為美談，可諸葛亮若是不答應，劉備還會再四再五麼，強人所難，隻怕皇叔的名聲都要毀了。”
沈川苦笑一聲：“我要名聲何用？”
他朝著學堂方向深深一禮，朗聲道：“荀先生，小子聽聞你在朝中怒擲烏沙，罷官還鄉，開辦學堂，是為救國圖存，做一些功在當代，利在千秋之事，可先生以為，教授寒門學子能實現先生的抱負嗎？寒門他日功成，隻不過是多一戶朱門，於天下蒼生何益？”
“放肆！”沈川忽然聽得一聲大喝。
話音落時，後堂裏拐出幾個和沈川同齡的少年，他們的衣著不算華貴，但用料、剪裁都很考究，配上折扇玉飾也稱得上素雅非常，隻可惜言行配不上這身衣裝。
“天下大事、荀先生這些豈是你等下九流的人能妄議的？”
“日日來這裏等著有何用？”
“哈哈哈，山雞也想飛上枝頭變鳳凰嗎？”
一眾學生對著沈川冷嘲熱諷，極盡羞辱之事，那人家中勢大，書童知道他平日裏橫行慣了，也不敢得罪他，更不敢上前阻攔。見沈川不為所動，領頭的少年眉眼一橫上前推搡：“狗一般的東西，還不速速滾開？”
沈川既不想因此和這些學生起衝突，卻更不想荀先生因此看輕自己，正細想著怎麼應付這幾個紈絝子弟，卻看見斜刺裏殺出一個身影，一拳頭掄了上去。