第一章梁武“吉”夢
八月的皇宮，寂靜而悶熱。
侯景率兵殺奔建康的消息，突然打破了梁庭皇宮的寂靜。震驚了滿朝文武臣僚。宮人們驚呼、奔走、四下尋找躲避之處……
梁太清元年（公元548年）八月十日，西魏降梁叛將侯景率8000羯胡兵從壽陽殺奔梁朝的都城。侯景打出的旗號是“清君側”，以誅殺朝中倿臣中領軍朱異、少府卿徐驎、太子右衛率陸驗、製局監周石珍為由頭起兵。這是古今中外一切叛亂者所慣用的伎倆。
當禦史慌亂跑來，向皇上報告這令人震驚的消息時，梁武帝在幹啥呢？他正在書房裏津津有味地讀著佛教經書。梁武帝手捧經書，不屑一顧地拈須笑道：“景何能為？我一折篇，便足笞景了！”。
梁武帝太輕敵了！侯景反叛，那群金發碧眼滿麵卷須的胡人殺向京城。所向之處，血流成河，江南軍民恐慌而逃。連路邊的樹枝都在瑟瑟發抖，攪動著空氣中的陣陣血腥味。可是，當軍情警報傳到京城時，梁武帝完全沒有想到此事的嚴重性！沒想到此次侯景兵亂，不僅他皇帝老兒的身家性命不保，還連帶他的江山也一同毀滅！
在中國曆史上享有大名的梁武帝，姓蕭名衍，字叔達，蘭陵都裏人，蕭何丞相二十四代的孫子，蕭衍和南朝齊國還是同宗，依輩份，蕭衍之父蕭順之是齊高帝蕭道成的族弟，封臨湘縣侯，官至丹陽尹知事。蕭衍幼而好學，允文允武，多才多藝。六藝皆精；至於陰陽星相各種學問，無不精通。南齊中興二年（502年），齊和帝被迫“禪位”於蕭衍，建立梁朝。
史書把他寫得很神奇：說他的母親張氏曾夢見自己懷抱太陽，隨後就有了身孕，於是生了蕭衍。他生下來就有一種異常的光，相貌特殊，額骨中央隆起，形狀如日，麵部如龍，回頭有如虎望重山，舌紋為八字形，頸部有浮光，身體映著太陽卻沒有影子，兩髖骨都是雙骨並生，脖頸上部隆起，右手有文為“武”字。蕭衍小時候，能蹈空行走。長大後，博學多通，喜愛謀略，有文武才幹。他所住的房子中，常常像是有雲氣，別人有時遇著，身上會覺得十分清淨。
蕭衍之父叫蕭順之，是齊高帝的宗親皇族。齊高帝喊他的父親為族弟，關係親密吧！可是，齊朝的蕭寶卷即位後，將蕭衍的兄長、齊朝的尚書令蕭懿給冤殺了。蕭衍要為兄長報仇，就召集部將商議，把蕭寶卷這個皇帝趕下台。蕭寶卷是南朝齊第六位皇帝。他為了自己集權和專製，廢殺六位輔政大臣。蕭寶卷的濫殺，引起了大臣和將領們的驚懼。齊太尉陳顯達從九江起兵，聯合徐、兗二州刺史江夏王蕭寶玄的兵馬，一起圍攻建康。平西將軍崔景慧叛亂，裴叔業投魏，齊的南豫州領土丟失。雍州刺史蕭衍看準時機，率領萬人起兵於襄陽。聯合齊皇宗室、荊州府的蕭穎胄共同討伐蕭寶卷。蕭寶融即位於江陵，史稱齊和帝。廢蕭寶卷為東昏侯。
蕭衍有擁戴之功，齊和帝蕭寶融授蕭衍為大司馬，掌管中外軍國大事，還享有劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名的殊榮。再後來，齊和帝封蕭衍為梁王。蕭衍的權力欲大，也想當皇帝了。蕭衍按捺自己的野心，先以齊和帝之名，剪除了湘東王蕭寶晊兄弟，殺掉齊明帝其他兒子。斷絕了齊王朝群臣的其他的念頭。然後，就想廢齊和帝蕭寶融，蕭衍自己做皇帝。先讓他的弟弟在民間傳播民謠“行中水，為天子”，臣民聽了，以為蕭衍有天命。
範雲和沈約聽了民謠，知道蕭衍的心思，便聯合中領軍夏侯祥，逼齊和帝蕭寶融禪位給蕭衍。蕭衍接到齊和帝禪讓的詔書，還假惺惺地謙讓了三次。群臣又勸進了三次，齊和帝再下詔禪讓。這樣，很會演戲的蕭衍才“很無奈”地登上了帝位。史稱梁武帝。改國號“梁”。齊朝至此宣告滅亡。梁武帝封“禪位”了的蕭寶融為巴陵王。
沈約擁戴有功，梁武帝也不虧待他。他又給梁武帝建議“不可慕虛名而受實禍”。蕭衍就派親信鄭伯禽送給年僅十五的蕭寶融一大塊生金，逼他吞金自殺。已經“禪位”的蕭寶融（齊和帝）雖然年少，但風采不減帝王貴種，朗言說：“我死不需金，醇酒足矣”。
鄭伯禽一看廢帝如此“配合”，也很高興，便弄來一大壇美酒。蕭寶融年少明達，神情怡然，大碗狂飲，沉醉不省人事。鄭伯禽見此狀，快步上前，掐死了這位十五歲的龍種美少年。
沒有人知道，齊和帝大碗狂飲時的心情如何？但史家對他的評價卻很高：“和帝晚隆，掃難清宮。達機睹運，高頌永終。”（和帝在齊朝末期能夠興隆一時，掃除了艱難，清理了宮廷。他能夠明達徵兆察知運數，這樣的結局也很值得後人傳頌）。齊和帝能得到史家這樣的評價，是不是比蕭衍的評價還要高？
梁武帝當了皇帝，但愛讀書的好習慣一直保持著。他喜歡讀書，卻沒學到優秀的品德，以致於他落得一個敗國破家、被活活餓死的下場。
他還是一位佛教徒。他以舉國之力弘揚佛法，廣建佛寺，大造佛像。每次布施耗費千萬銀兩。他還脫下龍袍，穿上法衣，舍身寺院。眾臣用數以億計的巨額來贖回蕭衍的真身，蕭衍才“迫於無奈”地起駕回宮。
蕭衍是先習儒，再奉道，後入佛。當時有原天竺國王子達摩祖師泛海來華，傳揚佛法。癡迷於佛法的梁武帝蕭衍熱情接待了達摩祖師，並自以為得意地問：“朕即位以來，造寺、寫經、度僧不可勝數，有何功德？”達摩如實回答：“並無功德”。
梁武帝驚問道：“何以並無功德？”。達摩答:“你這隻是人天小果有漏之因，如影隨形，雖有非實。”。武帝又問：“如何是真實功德？”。達摩說道：“淨智妙圓，體自空寂，如是功德，不於世求。”。達摩祖師實是批評梁武帝尋佛法不如說是尋功德，欲心不滅，佛法難求。梁武帝領悟不了達摩話裏的玄機，便覺得寡淡無味。達摩覺得話不投機，決定離開南京北上。
蕭衍就是這樣的一個皇帝，麵對侯景舉兵反叛，這個震驚朝野、改變華夏曆史的重大事件，梁武帝卻過高地估計了自己的力量。他沒有聽從大臣們關於調兵遣將、抵禦外族入侵的建議，隻是下令沿途各州府自行抵抗侯景的叛軍。梁武帝輕蔑地認為侯景是陰溝裏的小泥鰍，翻不出什麼大浪來的。但事實證明，梁武帝對侯景的判斷，真是大錯而特錯！
侯景何許人也？侯景，字萬景。北魏懷朔鎮（今內蒙古固陽南）鮮卑化羯族胡人。因左足生有肉瘤所以行走不穩，但是擅長騎射，驍勇好鬥，做過鎮功曹史。羯族與匈奴在血腥的報複中被基本殺絕。不幸的是，一支萬人的羯胡部落，因為向北投降鮮卑人而保留下來。這支羯人在鮮卑人的統治下以打仗為業。羯胡人本係蠻荒之域，未有文化教養，還保留著原始的食人獸性。他們喜好殺戮，泛濫奸(yin)。從某種意義上說，羯人還不能成為一個真正的民族。充其量，羯人算是一個在人類進化史上非常落後的人種。
侯景叛軍裏有800多個金發碧眼的野蠻羯人，與其他胡人不同的是：其他胡人往往是屠殺或者閹割漢族男人，霸占漢族女人。而羯人不僅屠殺男人，而且喜歡破壞女人“陰器”，吃掉女人。羯人長途作戰，不帶糧食。直接把女人先奸後殺，然後把女人的肉體或烤或煮當作“軍糧”來吃。這些野蠻殘暴又沒文化的羯人，如同野獸一般，全身都長滿了很長的毛，五大三粗，壯實有力。騎著大馬，揮著彎刀，呼嘯成群，揮刀亂砍。沿途百姓蜂湧而逃，官兵無力抵抗。這落後野蠻的羯人不識漢字書籍，隻認得金錢和美女。逢人便殺，遇女便奸。奸後還剖腹掏心煮食；民居裏凡是值錢的東西，都搶劫一空，甚至花衣短褲，他們都要搶了去，胡亂裹纏在身上。又放火燒掉民居。所過之處，一片狼煙和廢墟。