天正十一年（1583年），織田信長因為“本能寺之變”（注1）死去的一年之後。織田家曾經的股肱之臣，羽柴秀吉和柴田勝家之間，爆發了為爭奪“後織田家”的領導地位，而進行的決戰“賤嶽合戰“。
羽柴秀吉再次運用了一年前，討伐明智光秀的時候，曾經使用過的回馬槍奔襲戰術。一舉掌握了戰局優勢，將北莊城包圍的水泄不通。北莊城的城主，是曾經的織田家第一勇將，而被尊為“鬼柴田”的柴田勝家。因為連日征戰的身心俱疲，使得他有些不由自主的睜不開眼，加之心情上的沮喪和不甘，頭腦空白的在天守閣的頂層上，絕望無語的盤腿打坐，這時候在他的內心裏，已經做好了城破自殺的決心。勝家不經意的瞥到身邊，有一名士兵還在用火繩槍向下拚死射擊，身後背負的旗幟，也因為刀劍搏鬥而殘破不堪，那上邊的“雙羽飛燕”的家紋，也已經是沾滿片片血跡。柴田勝家暗自感歎，這名士兵經曆了城外的白刃戰之後，居然還能夠幸存下來，並且退到城內的幸運；讚歎他就算進入天守閣之內，也不放棄抵抗的勇猛和忠誠，更加的歎息他，不，應該說歎息在這個天守閣內的人，最終都會葬身隕滅於此，因為天守閣的頂層的地板下麵鋪滿了火藥......
“雙羽飛燕“的家紋（注2），讓柴田不由的抬起頭愧疚的凝望著，依偎在自己旁邊的愛妻織田市，這位被後人稱為，“日本戰國第一美女“的女性，是在一年前的“本能寺之變“之中死去的，主君的織田信長的親妹妹。今年已經36歲的阿市，曾經在20年前，聽從哥哥安排的政治聯姻，嫁給了淺井長政。雖然是政治聯姻，婚後二人恩愛相敬，還有了三個女兒。但是就在十年前的1573年，背叛了織田信長的淺井家遭到消滅。而那時候第一個殺入淺井家的小穀城城中的，就是目前在城外的宿敵，當時還叫做木下藤吉郎的羽柴秀吉。非常諷刺的是，羽柴秀吉的名字，都是源於當年攻破小穀城之後，當上長濱城城主時候，懇請用織田家幾位重臣之中，丹羽長秀的“羽”，柴田勝家的“柴”，明智光秀的“秀”，保留了木下藤吉郎的“吉”而改變而成的。小穀城戰役之後，羽柴秀吉多次和織田信長懇求，將織田市轉嫁給自己，都被信長毫無餘地的駁斥。十年後今非昔比，丹羽長秀已經算是聽命於秀吉了，明智光秀在一年前的山崎之戰，敗給秀吉軍後被伏擊的村民殺害。而柴田勝家，從一年前織田信長死去後召開的，決定織田家後繼者的“清須會議”之後，迎娶了織田市。這讓羽柴秀吉為此傷透了心，也更恨透了柴田勝家，下定了消滅柴田的決心。
織田市短暫的離開了一會，帶著三個女兒，茶茶，阿初，阿江回到了柴田勝家的身邊。這時候的阿市已經換成了，為自殺而準備的一襲白衣。在這個炎熱夏季的夜晚，北莊城天守閣的頂層上，刀劍火槍，人馬嘶鳴，夾雜著夏蟬鳴叫的聲音，順著城堡的窗欞中透撒的月光一同而來，聲聲入耳。如此的場景，對於早就習慣了殺人與被殺的，以柴田勝家為首的武士們看來，沒有絲毫悲壯更像是一種淒美。盡管在阿市的秀美的麵龐之上，讀不出任何心理活動，其實她正在心如刀割，回想起十年前，小穀城城破之前看到的悲慘一幕。當年因為丈夫淺井長政懇求了，自己的親哥哥的織田信長，信長網開一麵的留下阿市和三個女兒。阿市在和丈夫加上孩子們，一家抱頭痛哭進行生死道別之後，六歲的長女茶茶懷中，抱著剛出生不久的三女阿江，三歲的二女阿初無助而膽怯的，緊緊拉著大姐茶茶的衣襟，就在母女四人一起被帶回，織田信長大營的行進途中，回首小穀城已經是一片火海。而當年攻陷了小穀城，然後帶領他們回到織田家的，就是還叫做木下藤吉郎的秀吉。他那副猿猴般的身材長相，和對自己垂涎欲滴的醜惡嘴臉，至今都讓他心有餘悸的感到惡心。
看著眼前這三位已經出落得如花似玉，還帶有織田家高貴傲氣血統的女兒，阿市多麼希望她們能夠活下來，可是眼下這種狀況除了死在一起，沒有任何選擇了。想到如此，他充滿絕望的凝視著，已經年過六十的柴田勝家，輕輕的但是很堅定的，頷首示意勝家點燃火藥，用粉身碎骨的方式，和自己的家人們告別這個亂世。勝家環視周圍，和在場的武士們，侍女們用眼神逐個示意，“感謝黃泉路相伴，來生再見”之後，正要準備點燃引信的時候......
幾位士兵押解著一位身著鎧甲沒戴頭盔，也沒有攜帶武器的，羽柴秀吉的使者來到了城上，自報家門叫做片桐且元。在十年前，17歲的片桐作為淺井家的武士，同樣經曆了小穀城的陷落，和阿市夫人以及三位公主都有過見麵。秀吉特意挑選了，從已經滅亡後的淺井家，轉投自己並且出人頭地的片桐，作為使節來傳遞書信，也是做足了心理戰的準備。柴田勝家厭惡的接過書信展開：