東漢熹平三年，即公元174年的六月，雖然此時的漢室衰微，內憂外患，但是居住著大量達官貴人的都城洛陽表麵上仍然是一片繁華熱鬧的景象，清晨，鼓樓上的大鼓被鼓手敲響，渾厚的鼓聲傳遍了洛陽北部的各個街區，提醒人們，宵禁結束了，千家萬戶推開大門，商戶們開門營業，大街上滿是熙熙攘攘的人流。洛陽北區中心聳立著一棟五層的高大建築，這是市樓，是專門管理市場的衙門，公差站在市樓的頂層，從窗戶向外張望，觀察著市場的動向。
在洛陽城北街的大道上，兩個騎著高頭大馬、衣著華貴的男子並排在人流中慢慢行進，左邊的是一位穿著暗紅色短袍官服的三十多歲的男子，他是當朝的吏曹侍郎楊式。右邊的是一位身材不高，但是表情威嚴的年輕人，他就是青年時代的曹操，字孟德，時年二十歲，剛剛舉行完冠禮，標誌著長大成人，就被朝中曹嵩的友人舉孝廉，推薦為郎官。擔任郎官不久，很快又被吏曹尚書舉薦，擔任洛陽北部尉，今日正是曹操上任的日子，旁邊與曹操騎馬並行的三十多歲的吏曹侍郎楊式，就是陪著曹操前去宣讀任免洛陽北部尉的聖旨的。
此時的曹操，年少有為，雄姿英發，光潔白淨的臉上長著濃密的黑色短須，身穿深藍色短袍，腰間佩戴著倚天劍，這是曹操外出遊學之前，曹操的父親曹嵩花重金請了著名的鑄劍師為曹操專門打造的一把寶劍，給曹操防身之用。漢朝人尚武，每個人都可以佩戴刀劍上街。
曹操騎乘的一匹高大健碩、烏黑發亮的駿馬，就是絕影寶馬，剛買來的時候還是一匹小馬駒，養了四年終於成年了，今天是曹操第一次騎絕影出門。絕影是東漢末年難得的一匹血統比較純正的汗血馬，漢武帝時期從大宛國運回的汗血馬，由於不注重保留純正血統，與普通馬匹不斷雜交，現在像絕影這樣比較純正血統的汗血馬已經不多見了。路人看到曹操的坐騎是高大健壯的汗血馬，忍不住對這個富有的年輕人露出豔羨的表情。
曹操和吏曹侍郎一起來到洛陽城北部的縣尉衙門，準備去接任縣尉一職。走進縣尉衙門大堂，看到時任縣尉的李嘉大人正在開堂審案，曹操示意讓同行的吏曹侍郎楊式不要打擾李嘉大人審案。
李嘉大人坐在大堂正上方的正座上，不過漢朝沒有發明椅子，李嘉坐的是一張比較矮小的胡床，胡床類似於馬紮，是用麻繩編織而成，跟凳子差不多高，在李嘉大人麵前擺著一張幾案。
堂下跪著一位皮膚白淨、細皮嫩肉的男子，光潔的臉上沒有胡須，漢朝的男人都是蓄胡子的，隻有少數男人不長胡子。他穿著一身白色的絲綢短衫，看樣子是一個富裕的商賈，漢朝隻有商人才穿白衣。
白衣男子激動地對李嘉大人說：“稟告縣尉大人，小人是北市街竹墨軒的店主陳民。昨晚，我關了店門回到家中找不到妻子，就出門去尋找，但是到了宵禁時段，小人不得不返家等待，一整夜過去了，妻子陳顏氏一直未歸。今日一早，晨鼓響起之後，小人再次出門尋找，在後巷的枯井中發現了妻子的屍體，而且，還有家父陳景的屍體。求縣尉大人替小人做主，幫我找到殺害我妻子和父親的凶手，替小人報仇！”陳民的妻子娘家姓顏，按照漢朝的規矩，夫家姓放前麵，娘家姓放後麵，所以叫陳顏氏。