民國九年十月十三日，天剛蒙蒙亮，上海灘已經熙攘起來。
深秋時節的黃浦江籠罩著一層薄薄的霧氣，法租界東區的金利源碼頭上人頭攢動，勞工們早早趕來，為了搬貨那點微薄的收入翹首以盼。
金利源碼頭屬輪船招商局管轄，在其北邊，是英吉利太古洋行的碼頭，後者雖是上海數十家公司碼頭裏規模最大的一個，但比起公家開設的金利源還是小巫見大巫了。
早上七點，一艘裝滿舶來品的洋船停靠在五號碼頭，等待已久的勞工們立刻一擁而上，前赴後繼地將甲板上的貨物搬到碼頭倉庫外堆好，等待督工登記造冊。
然而，一直等到貨物全部卸完，負責登記的督工費爾南也沒有露麵。疑惑的勞工們聚到一處，麵麵相覷，議論紛紛。
“督工他今天怎麼遲到了？”一位勞工向身邊的工友問道。
這勞工看起來約莫有四十來歲，脖子上掛著一條毛巾，身穿一件半袖短衫，已經因為水洗而褪色，幾乎看不出原本的顏色了，胸前一排圓扣也掉了兩顆。
那工友也是差不多打扮，他搓著雙手，麵露沉吟，似乎在思考同樣的問題，過了片刻才搖了搖頭。
五號碼頭的督工費爾南是一位土生土長的法國人，十多年前隨船來到上海，之後便一直在輪船招商局工作，在此期間，他盡職盡責，每天都來得很早，下工後甚至還會再花時間檢查一遍自己的工作，確保沒有任何失誤後才離開。
勞工裏有好奇的，問費爾南為何這般仔細，他答複說，自己曾經是一名水手，反複確認工作是船上的常態，現在已然成了一種習慣。
除了偶爾幾次請病假，費爾南就再無曠工的記錄，這樣一個人居然會遲到那麼長時間，著實是件稀奇事。勞工們在一塊有一茬沒一茬地聊著，又等了差不多半個鍾頭，費爾南還是沒有露麵。
大家開始覺得不對勁了，但沒人登記，也不好把貨搬進去，隻能這麼放著，這種看似怠工的詭異狀況，很快就被當日輪值的巡查注意到了。
“啷個在做啥子？”巡查快步走上前來，大聲向勞工們問道，“為哪般不去做工？”
他剛在六號碼頭教訓了幾個為工作名額爭吵的勞工，溜達到這邊又看到一幫人在倉庫門前交頭接耳，心情自然有些不悅。
“尤先生您早。”
人群當中，那位四十來歲的勞工跟巡查打了個招呼，他是這批勞工當中資曆最老的那個，小時候上過幾年蒙館，肚子裏有點墨水，因此常常代表勞工和領導交流。
“是這樣，我們督工還沒來，貨沒法入庫……”
巡查名叫尤國昆，是個四川人，已經在上海工作了幾年時間，去歲剛剛升為巡查，因為年紀不大，未來還有升職的機會，所以工作起來絲毫不敢馬虎。
尤國昆聽了中年勞工的話，環顧周遭，確實沒見督工的身影，便向他問道：“啷個叫啥子名兒？”
“尤先生，我叫王卓。”中年勞工恭敬地回答。
點了點頭，尤國昆沒說話，邁步走到倉庫門口，看了一眼門上掛著的記錄手冊，隨手拿下來翻了幾頁，再和那堆貨箱上用黑油印著的數字編號比對了一下，發現冊子裏確實沒有相關的記錄。
他從胸前口袋裏取出一支鋼筆，看了一眼右腕上的手表，在冊子上寫下日期和時間，然後對王卓說：“我來記下，啷個把貨搬倉庫裏頭去噻。”
“哎，好嘞。”王卓應了一聲，當即捋起袖子招呼一眾工友幹活。
尤國昆運筆如飛，在冊子上記下了每箱貨物的編號，寫完一箱，就讓勞工搬到倉庫裏。
等到貨物全部搬進倉庫，已經過了早上八點半，江上的薄霧在溫暖的陽光下逐漸散去，但費爾南卻依然沒有出現。
“啷個督工常常遲到嗎？”尤國昆問王卓，話裏沒有好聲氣，臉色也變得很難看。
王卓搖了搖頭，因為剛剛搬了不少貨物，身上那件短衫已經被汗水浸透了，他一邊搖著領口給自己扇風，一邊喘著粗氣回答說：“不，尤先生，費爾南先生他從不遲到。”
“費爾南？”
聽到這個名字，尤國昆忽然想了起來，同事們經常提起一個工作十分勤懇的洋督工，有傳言說，局裏近期可能要安排他升職做巡查，而那個督工的名字正是費爾南。
要是把這事報上去，費爾南的升職就肯定泡湯了，尤國昆猶豫片刻，決定還是暫不上報，先派人去費爾南家裏看看情況再說，於是對一眾勞工問道：“哪個曉得費爾南住在哪兒？”