熹平六年（177）八月，靈帝以鮮卑連年入塞抄掠邊郡，命護烏桓校尉夏育，破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻各率騎兵萬餘人，分別從高柳（今山西陽高）、雲中郡（今內蒙托克托東北）、雁門郡（今山西代縣西北）出塞，分三路進攻鮮卑。漢軍出塞二千餘裏，最終大敗而回，夏育與臧旻剛到洛陽便被漢靈帝下旨處死。田晏兵敗較晚，又保留了大部分主力，故此沒有急於敗回漢地，暫時保住了性命。
夏育與臧旻的死訊很快傳到邊塞，田晏嚇得魂不附體，他趕緊與謀士沮原商議對策。
沮原是田晏的至交，二人共處多年，如同兄弟一般，那沮原極其聰慧，他對田晏說道“此番戰敗罪不在將軍，實屬朝廷調派不當所致，靈帝欲推責，故急於誅殺敗將，我等縱然回京仍難逃一死，不如就此逃遁，帶領親隨嘯聚山林”
田晏搖了搖頭“賢弟何出此言，你我皆為大漢子民，縱然君上有失，也當犯顏直鑒，焉能就此逃遁，豈不令後人唾罵”
沮原歎了口氣“兄長言之差異，你我久居朝堂，焉能不知朝中局勢，眼下大漢業已風雨飄搖，西羌兵勢日盛，匈奴更加虎視眈眈，而今鮮卑做大，縱然傾大漢之力亦不能取勝，朝中群臣不思進取，終日沉迷聲色，世家把持朝政，閹黨惑亂超綱，一切皆是靈帝無能所致，你我焉能為這屍位素餐之輩赴死”
田晏的臉色變了，他是一個十分忠義的漢將，對名節看得比生命還重要，平日裏沮原對他發發牢騷他都能忍耐，畢竟沮原才華橫溢是個不可多得的助手，如今生死麵前，他再也不能允許沮原亂來，於是便厲聲說道“沮原，休要胡說，若你再敢升不臣之心，休怪田某無情”
沮原見田晏動怒，知道多說無益，便與當天夜裏逃離了軍營。他並沒有逃往別處，而是快馬加鞭趕回洛陽，他知道一旦田晏兵敗的消息傳回洛陽，靈帝必定下旨誅殺田家滿門，包括沮家老小也得不到好下場，故此他打算第一時間救出家人。
沮原神不知鬼不覺的返回洛陽，第一時間帶著自己的妻兒混出城去，順帶將田晏唯一的兒子田方也拐了出來。
田晏的妻子是名門出身，思想與田晏一樣固執，如果他知道沮原要帶自己的兒子逃難，必定不肯，為了將孩子騙出來，沮原叫自己的夫人假意過府遊玩，臨走時謊稱小兒沮授思念田方，順帶著便將田方帶回沮家。
沮授與田方是從小一起長大的兄弟，沮授比田方大兩歲，二人之間如同親兄弟一般，田方對沮原父子毫不懷疑，就這樣隨著父子二人出了洛陽城，直奔幽州而去。
十幾天之後，田晏兵敗的消息傳到洛陽，靈帝果然傳旨將軍中主要將領滅三族，幸好沮原及時將田方救走，否則也難逃毒手。
話說沮原帶著家人一口氣逃到了幽州地界，此時幽州並不太平，烏桓大王丘力居趁大漢衰弱之時不斷襲擾，沮原逃到右北平的時候正是丘力居撤兵後不久。
半月之前，丘力居帶著大軍一路南下，一直打到右北平城外，如果沒有堅固的城牆保護，隻怕右北平城內的百姓難免會遭到洗劫。
沮原到了右北平之後心裏還是不能安穩，他生怕被地方官查到自己的根底。於是便想了公孫瓚。
公孫瓚是涿縣縣令，曾經師從盧植，是個極有才能的人才，他性格堅毅為人豪爽，與田晏是好友，沮原對他不是很了解，故此沒有貿然去投靠公孫瓚。他對妻子李氏說道“我有心投靠公孫瓚，怎奈與他不熟，為防他加害我等，明日起，你留在此處等候，如果我十日未歸，便是遭遇不測，你速速帶著孩子逃往並州”
李氏是個性格剛強的女子，她點了點頭，輕聲道“若你十日未歸，我便逃往上黨郡東門外李家村暫居，若你逃得性命，便來李家村尋我”
沮原點了點頭，當晚便收拾行囊趕往涿縣。
如今的公孫瓚正是事業上升期，他本是幽州公孫氏族人，家中勢力龐大，怎奈他是庶出，故此在家中地位並不高，在他十九歲那年，涿郡太守賞識他的才能，將自己的女兒許配給他，從此公孫瓚終於有了出頭之日，他先在涿郡磨煉了一段時間，後來被派到漁陽做長史，如今又被調派到涿縣當縣令。
別看公孫瓚官職不大，可是野心不小，他十分羨慕軍旅生活。為了實現自己的願望，公孫瓚年少時曾經去拜見盧植，在他門下修學三年，結識了不少名士。