四月十五日，星期四。
鹿穀門實前往位於朝霞的日向京助家拜訪。
那是個明媚的下午。憑借上次的記憶，鹿穀從車站一路走了過去。他看到滿街盛放的櫻花時，心情竟變得十分舒暢。自那場暴雪之日算起不過十餘天，可季節早已具備春天的氣息。
一抵達目的地，鹿穀便確認起名牌來。那上麵並未寫著筆名“日向京助”，僅僅記下原本的姓氏“影山”二字。而後，他按響了門鈴。
“您再度特地遠道而來，實在令我誠惶誠恐。”
現身玄關的日向京助、即影山逸史仍是上次那身睡衣外罩對襟毛衣的打扮。不過，與上次不同的是，他的臉收拾得幹幹淨淨。頭發剪短了，胡子刮淨了，氣色也不那麼糟糕了。
“托您的福，我恢複得很理想。雖然還有些別扭，哎呀，據說慢慢地就不會在意了。”
他輕輕攏著左耳，露出少許苦笑。說聲“請進”，將鹿穀讓進屋內。
與上一次相同，鹿穀仍舊被讓到一層的起居室。這次日向親自下廚房為鹿穀沏了咖啡。即便本人自嘲“租住在便宜的房子”裏，但也許也會在意咖啡的口味。不久，日向端來了咖啡。那出乎意料的美味不由得令鹿穀想要吸“今日一支煙”了。他總算抑製住這份欲望，與日向聊了起來。
“先把這個給你。”
說罷，鹿穀從包內取出兩樣代為保管之物。其中一個是那張請柬，另外一個是那本《MINERWA》。
裝有請柬的信封正麵所記載的收信人姓名是“影山逸史先生”。背麵的寄信人姓名亦為“影山逸史”——上次，鹿穀在這個房間看到信封時覺得“略感訝異”，現在同這略生感慨的訝異一並浮現於腦海之中。
“這本《MINERWA》還真是借對了呢。真沒想到還能在那種情形中派上用場。”
鹿穀即便如此感歎，日向也隻能含混地回答“是嘛”。日向在電話中聽說了事件梗概，但尚不知道詳情。他自然會有這種反應。
“不過真是嚇了我一大跳啊。三號夜裏，電話打到醫院之後，竟然發生了這麼嚴重的事件。”
說著，日向拿過鹿穀放在桌子上那封裝有請柬的信封，仔細端詳起來。
“身為邀請人的這位影山逸史遇害身亡，凶手是我於十年前在那幢宅邸中遇到過的那位影山逸史。遇害的這位影山逸史與身為建造宅邸的影山透一之子的那位影山逸史不是同一人……是這麼一回事吧。”
“重點就是這樣——你說有警察去醫院找過你吧。”
“兩名刑警來了病房。”
“他們為了確認我是否受你所托，替你參加那個聚會才去找你的吧？”
“沒錯。大抵隻為了確認這件事，甚至都沒聽我說說詳細情況。”
“也許因為你是病人，才有所顧慮嘛。”
“是這樣嗎——我記得發生那件案子是在四號淩晨……被暴雪困在宅子裏，連警察都很難聯係得到。”
“過了五號中午總算聯係上了。”
雪徹底停了，天也轉晴了。鬼丸判斷此時已經可以出行後，便讓長宗我部坐在副駕駛上，兩人一同出車。警察趕來、正式開展事件調查是在那一天的傍晚左右。
“你想聽我從頭到尾講一遍嗎？”
鹿穀征求起日向的意見來。如此一來，日向立刻向前探了探身，回答道：
“這個自然。鹿穀先生，您就是為此而來的吧？”
“……是嘛。那個‘未來之麵’竟然是‘暗黑之麵’啊。”
洗耳恭聽鹿穀滔滔不絕全部講述完後，日向已經幾杯咖啡下肚，重又拆開一包煙。點上火後，也許那是他的習慣吧，才看似不怎麼享受般——更像是覺得某種味道不好般地抽了一口煙。
“沒有開眼洞的話，戴上麵具後自然什麼也看不見，整個世界被封入黑暗之中。戴著它度過三天三夜的確非常艱苦吧。這很難獨自執行。如果在兒時真的成了‘試驗品’的話，就算給他的心靈造成了根深蒂固的創傷也不足為奇。所以，他自己才不得不將那份記憶封印起來啊……”
“你怎麼看待他所述的‘某個夢境’？”鹿穀問道。
日向馬上非常認真地答道：
“我對此深信不疑。在孩提時代，‘未來之麵’曾為他開啟的‘未來’在三十餘年之後，降臨在他身上。那枚假麵果真擁有以人類智慧無法估量的‘魔力’——鹿穀先生，您難以相信嗎？您認為那隻是他的臆想或是妄想之類嗎？”
“我覺得到最後那隻是‘理解’的問題。”
鹿穀回答道。
“在這個世界上，偶爾會發生神奇的小概率事件，可以將它們全部果斷歸於單純的‘概率失衡’，或是發現‘失衡’本身所含的某種意義。實際上也不必采取這兩種相差懸殊的態度嘛——最近，我時常這麼認為。所以……”
“您認為那枚假麵‘魔力’也是如此，類似於皮格馬利翁效應？”
“也許，就是這麼一回事兒吧。”
鹿穀以手指輕輕摩挲著額頭。
“原本——正如那種‘配鎖假麵’，曆史上不是將其作為某種刑具製作出來的嘛。能夠馬上列舉出來的有那枚‘恥辱之麵’，還有‘長舌婦之麵’也非常有名啊。”
“哦，那個呀。給喜歡造謠生事、嚼人舌根的嘮叨女人戴上，令其於路旁示眾的那種假麵。”
“沒錯。比起拷問來，這更像是所謂的示眾刑罰所用的刑具——無論如何，‘配鎖假麵’原本並非所有人自己所戴之物，而是讓人戴後、上了鎖就無法摘下才製作出來的。因此，我覺得‘未來之麵’一定也是如此。戴上它後變得什麼也看不到之類的，通常考慮的話除了刑具之外什麼都不是。被強行戴上了那玩意兒三天三夜的話，還真有可能讓人變得精神異常呢。”
“影山透一自然從一開始就了解到了吧。”
“是的。我認為透一十分了解那枚假麵原本的用法，在建造奇麵館時，他肯定也對中村青司詳細說明過。所以，可以想象得到，那幢宅邸的配樓才會有如此構造嘛。”
鹿穀的腦海中浮現出奇麵館配樓的平麵圖。
“就是說——原本那三間客房，換句話說分別是‘第一日之房間’、‘第二日之房間’與‘第三日之房間’吧。戴上‘未來之麵’的人首先進入‘第一日之房間’，必須在那裏度過整整一天。房門雖然沒有上鎖，但每個區域的隔門都有鎖。將其鎖上後，便被關入‘第一日之房間’。窗子上的鐵質格柵也是為了令關進去的人無法逃脫才裝上的……日向先生，昔日你見到那幢配樓時，難怪會覺得它‘好似監獄一般’了。”
“第一天結束後，打開通向‘第二日之房間’的門，令人向前行進。接下來在‘第二日之房間’內再待上整整一天。”
“如此這般在‘第三日之房間’內待滿一整天後，穿過沙龍室來到‘對麵之間’，與主人——假麵的所有者相見。此時，主人會詢問三天三夜接連戴著‘未來之麵’的結果，即開啟的‘未來’是什麼。”
“就是說，那幢配樓是為了正確使用‘未來之麵’的儀式而修建的。”
“先不說實際上是否真的在那裏執行過那個儀式，但至少可以肯定的是，出於這樣的動機才建造了配樓。無論是隔門的存在，還是每個區域僅設一個洗手間……還有就是，對，那打磨得粗糙的地板。”
“粗糙的地板？”
“客房也好走廊也好沙龍室也好，都有被粗加工糙的地麵。現在，那上麵都鋪設了小塊地毯，還擺放了家具，很難看出其中的聯係。但那些粗糙的地板也許本是為了幫助戴著‘未來之麵’關進去的人在區域內四處活動而設的指引。”
“指引……哎呀，原來是這樣啊。”
日向輕輕擊掌。
“就像那種東西吧。那種視覺障礙者所用的盲道。人行道或車站月台鋪設的那種黃色的凹凸不平的東西。”
“是的，與那些作用相同。為了被‘未來之麵’奪去視覺能力的人……”
說著，鹿穀靜靜閉上了雙眼。
“未來之麵”即“暗黑之麵”，它那黑黢黢的詭異的“臉”好似滲入眼瞼般馬上浮現出來。如果自己戴上了這枚假麵，度過三天三夜之後，在黑暗的盡頭看到了“什麼”的話——這樣的想法突然冒出腦海，鹿穀反射性地用力搖搖頭，將其趕走。
睜開雙眼，日向正看著自己，不知何故默默地微笑著。
“……盡管如此，真是場詭異的聚會啊。”鹿穀感慨地說道，“邀請人也好，六名受邀客也好，所有人都是同名同姓。而且，還戴著那種麵具，看不到所有人的長相。”