秋末冬至，萬物凋零，又是北國飄雪時節。
此時夜半三更，漫天的風雪漸漸停息，烏雲散開，冷月如霜，映得荒野一片純白。
雪原之上，有一騎白馬禦風疾馳，馬身上負著兩個人，速度絲毫不減，顯是神駿之極。那兩人卻是一大一小，大的是一條魁梧漢子，小的被他抱在懷裏，是個十一二歲的小女孩。
不覺間，兩人一馬便闖入了一處山穀之中，舉目四顧，當真是幽深僻靜，人跡久絕。月上中天，此地距聖都洛城已有數千裏之遙。
那大漢鬆了口氣，低聲道：“先歇息會兒。”將小女孩放下，牽著馬去尋水源。
天氣苦寒，溪澗中的水流卻無結冰跡象。月色映襯下，越發顯得波光粼粼，清曠幽遠。二人一路上隻聽見水聲淙淙，不知這條溪流從何處來，也不知將要往何處去。
小女孩忽地“啊”了一聲，大漢也是神色凝重，如臨大敵。原來有一人已搶在他們前頭，正掬水痛飲。此人一仰頭，喝得水珠四濺，卻露出一張稚氣未消的臉來。
那竟是個俊俏少年。
大漢神念一掃，不由駭然變色，暗自叫苦：“這少年真氣渾厚，恐怕來者非善。”他雖不懼這少年，但瞧其年紀輕輕便有如此修為，隻怕是先來探路的，另有高手在後伺機而動。
隻是過了半晌，也不見有何變故發生。大漢與小女孩你瞧我，我瞧你，默不作聲地牽了白馬，到一處相距甚遠的溪邊飲水。
那俊俏少年腰間掛著一柄黑木彎刀，此時也已發現了二人，轉過頭來朝他們笑了笑，徑自到一旁的鬆樹下躺著了。
大漢暗地裏觀察著少年，見他笑得如沐春風，一身灰衣難掩俊逸，心中既驚且疑，忖道：“應該是湊巧遇著的。”但也不大能肯定，掬了把水潑到臉上，總算清醒幾分。
小女孩在不遠處生起一團篝火，倚靠著樹幹沉沉睡去了。大漢也感到疲倦，卻強自撐著，不敢闔眼，望著篝火憂心忡忡，不知是在擔憂什麼。那少年卻睡得香甜，麵露微笑。
半個時辰後，天空倏然掠過一聲淒厲烏啼。三人皆是心頭一震。那大漢更是手腳狂顫，嘴唇直哆嗦，倒好像嚇得不輕。小女孩搖了搖他手臂，急叫：“爺爺，快醒醒！爺爺！”
少年聞言一怔，不明白這小女孩何以要稱呼這大漢為“爺爺”。微一遲疑，卻又聽見數聲慘嚎：“不！不！”原來是那大漢所發，聽上去口齒不清，竟似已經神智迷亂了。
少年念力湧動，神識向四下探查而去，卻無所獲，不由尋思：“瞧這漢子似乎中了幻術，附近怎地沒人？想來定是極厲害的對頭了。”一時有些躊躇，不知該不該出手。
世間恩怨，本也難明。何況他初出茅廬，自知修為低微，怎敢輕易便得罪人？
但聽得大漢口中又叫道：“常大哥！”連叫數聲，悲戚不已。過了會兒，卻變成咬牙切齒的聲音：“霍賊！霍賊！”怒吼聲中怨毒無比，也不知到底遭遇了些什麼禍事。
少年自然不懂他口中的“常大哥”、“霍賊”是何許人，卻聽見小女孩呼喊聲愈加悲切，心想：“罷了，我出聲喊醒他就是。”當下真氣催動，大聲喝道：“喂！”
這一聲真氣充沛，那大漢立時驚醒，自知遭了暗算，一躍翻身做出防禦架勢，冷目如電，掃過四周，厲聲喝道：“滾出來！”同時手一揚，袖中便飛出九塊模樣古怪的石頭，灑落在地。
月光冷冷的照在地上，鬆林東北角驀地傳來一聲：“小子壞我好事！”聲音嘶啞，難聽之極，還有些氣急敗壞。林中走出來一人，黑袍遮身，麵目上一片紫色，卻沒有五官。
少年遽然見到此人，情不自禁“啊”了一聲。再仔細瞧去時，原來那是層紫色濃煙，罩住了臉部，好讓真實麵容不顯露出來。
大漢冷聲道：“九鼎走狗，陰魂不散！”黑袍人得意道：“哈哈，楊昭！現在可有人再來救你嗎？”那大漢名為“楊昭”，帶著小女孩一路逃亡至此，終是給敵人追上了。
少年卻在奇怪：“九鼎？是這黑袍人的名字麼？還是什麼組織的名字？”
楊昭仰頭哈哈一笑，緊盯著黑袍人說道：“你我修為相若，鹿死誰手，猶未可知？”
這話卻說到了重點上。原來黑袍人所學甚雜，愛好鑽研的是幻術、巫蠱這類旁門左道，於真氣念力的修行不免落了下乘。雖然與楊昭同為真人境界，正麵打鬥卻決計不是對手。因此他起初隻躲在林子裏，趁楊昭心神不寧時悄施幻術，直到少年出聲才肯露麵。