格蘭特的腳停在房子的階梯前，隔著門他聽到屋內傳來一片鬧哄哄的聲響，一長串的大笑與叫聲壓過他的耳門，聽起來活像是森林失火了或是洪水暴漲了一般。就在他蹣跚的步履繼續踏上台階之前，他心裏想：這果真是個名不虛傳的成功派對啊。
他並不是來參加派對的，事實上這個聞名遐邇的文藝派對也不是他該出現的地方。他今天是來接瑪塔·哈洛德小姐去共進晚餐的。但是這聽起來也是很不尋常的，畢竟以一個警官的身份——即使已貴為探長的格蘭特，能有此殊榮與本地最著名的女演員——瑪塔·哈洛德小姐共進晚餐，這也是相當讓人側目的。當然，格蘭特也不是沒有自知之明之輩，他相當清楚有幾個原因讓他今天可以站在這裏，享受旁人企羨的眼光：一是他可是哈洛德小姐再現成不過的保鏢。二是他還算付得起像“拉虹特”這樣的高級餐館的錢。三是以哈洛德小姐令男人望而生畏的地位與美色，她也找不到比他更適當的人選護衛她了。於是，當格蘭特——一個純粹的警探——在哈洛德小姐的珠寶失竊事件後出現在她的生活裏時，她便發現她離不開他的保護了。當然，格蘭特也非常樂意留在她身邊。對瑪塔而言，格蘭特是一個再好不過的護花使者；而對格蘭特來說，瑪塔特殊的身份也為他開啟了一個絕佳的“窗口”——畢竟對一個幹警探的老手而言，他很清楚“窗口”愈多，工作愈有利。
因此，理所當然地，瑪塔正是他打入文藝圈最不可多得的“眼線”來源。
格蘭特終於步上階梯，打開派對現場的大門，震耳的喧鬧聲奪門而出。派對現場人聲鼎沸，他站在一旁，穿過眼前擁擠的人群望向一旁喬治時代風格的包廂房。
他思量著是否該直接走到裏麵接瑪塔小姐離開。
屋子裏，高談闊論、飲酒作樂的賓客把房子塞得水泄不通、寸步難行。就在此時，呆立在門邊的一個神情迷惘的年輕男子捉住了格蘭特的眼光。他手拿帽子，看起來應該是剛剛進門。
“有什麼問題嗎?”格蘭特看了一眼年輕男子說道。
“我忘記帶喊話筒來了。”年輕男子回答他。
他的語調緩慢輕柔，完全不受周遭吵鬧所影響。這樣獨樹一幟的音調，反而使得他的話即使不通過喊叫也清晰可辨。格蘭特非常欣賞地看了他一眼。他長得一表人才，有一頭非常漂亮的金色頭發。八成是個英國人吧，不然就是個挪威人。
不對，應該是美國人。格蘭特想起來他剛才說“忘記”這個字眼的時候，是帶著特殊美國腔調的。
這是個初春的傍晚，窗戶上映照著一片深藍，家家戶戶也開始點起了燈。隔著屋內彌漫的煙霧，格蘭特看見一旁廂房裏的瑪塔，她似乎正非常不耐煩地聽著那個叫圖利斯的劇作家口沫橫飛地大談他的光榮曆史，那些個陳年話題他不知道已經說了幾百次。圖利斯是那種一逮到機會就說個沒完沒了的人，終於瑪塔的不耐煩已經快要讓她的臉沉下來了。格蘭特想，如果這情況繼續下去，瑪塔沉下去的臉可能再也扶不回去了。格蘭特決定待在原處直到瑪塔看見他——他們倆的身高都高到足以越過人群看到彼此。
本著一個警探的職業性習慣，他不自覺地用搜索的眼光在眼前的人群中穿梭著。
不過，好像沒什麼特別發現，這隻是他尋常的習慣性動作罷了。派對現場羅思與克羅馬帝出版社的人正圍著拉薇妮亞·費奇小姐慶賀她第21本書的出版。這樣的場麵充塞的可是著名的出版社，豐盛的美酒佳肴，有頭有臉的客人——就是那種穿著品味很好的知名人士。這一切全虧了拉薇妮亞。然而，誰都知道，他們才不是真的為拉薇妮亞的《墨利斯情人》這本書或為出版社而到場慶賀的。即使是瑪塔，這個派對上最美麗的貴婦，也隻因為她是拉薇妮亞的鄰居而在這裏。瑪塔光鮮時髦的黑白造型與她那一臉不悅的表情，使她在這些人中鶴立雞群。
身旁這個年輕男子好看的外表，在這派對中是相當引人注意的。他想他到底是做哪一行的?演員嗎?應該不是，一個演員是不會讓自己這樣孤立在人群之外的。
他回想起剛剛他用一種超然的神情看著現場，說出“喊話筒”
的那種淡漠模樣。格蘭特想，說不定隻是個空浪費外貌的股票營業員吧?又或者根本就隻是現場柔和的燈光在作祟，一旦在白天的光線下看，他那漂亮的金發和挺拔的鼻子搞不好沒那麼出色?“你能不能告訴我——”這年輕人用依然平緩的聲調開口問格蘭特，“哪一位是拉薇妮亞·費奇小姐?”
拉薇妮亞就是那個站在中間窗邊、紅頭發的嬌小女士。她戴著一頂非常人時的帽子，可是卻沒做任何搭配，以至於她的帽子看起來活像是剛剛走在街上不小心從樓上掉下來正巧掉在她頭上一樣。總之那頂帽子在她那鳥巢般的頭發上是非常突兀的。她沒上妝，穿著也是一如往常地隨便。
格蘭特向那年輕人指了指拉薇妮亞的位置。
“初到這裏嗎?”格蘭特借用了在西部片中常用的問話親切地問他。根據他剛才提到“拉薇妮亞小姐”的禮貌性語句，他幾乎肯定這家夥是個美國人。
“我是來找費奇小姐的外甥。我按照地址簿沒找到他，我希望在這裏可以找到他。或許你會認識他。對不起，貴姓——?”
“我叫格蘭特!”
“格蘭特先生!”
“我跟他見過幾次，我認得他，不過他好像不在這裏。
我想你要找的人叫華特·懷特摩爾，對吧?““沒錯，就是懷特摩爾!我其實也不認識他，我找他是因為我們有一個——共同的好朋友。我想他應該在這裏，你確定他不在這裏嗎?也許人太多你沒看到?”