五月底，英國南部。
一棟有些年代的小樓，一場沒有多少人知曉的俱樂部轉讓對談。
“價格上不是你不會是這個價，雖然這些年成績不怎麼樣，但至少你買去下賽季還能征戰英冠。”說話的是希斯俱樂部的老板，一位滿身橫肉的美國老板斯坦利。此刻他翹著二郎腿坐在會議桌旁，腰間的皮帶扣有一種隨時會掙脫的感覺，手中的麥克紐杜雪茄在煙灰缸上輕輕點了幾下，接著送入油乎乎的口中吞雲吐霧，三層下巴隨之有節奏的晃了晃。
“價錢我接受。”桌子的另一邊，是一位文雅憨厚的中年人迪恩•烏爾蘇。他要收購的正是他曾經效力的母隊——希斯。
雖然是英格蘭第二級別聯賽的中下遊球隊，但希斯曾經是豪門，而且是稱霸英超乃至世界足壇一時的豪門。不過斯坦利接手後並沒有把重心放在球隊建設上，反而大行生意人之道，把俱樂部當成了自己產業的搖錢樹，不斷從希斯身上榨取利潤，加之各種內外因素，俱樂部成績持續下滑，逐漸淪為英超保級球隊。但摳門的美國老板仍堅持俱樂部自給自足的發展方式，不願掏錢投入，俱樂部如今已不再是豪門，上賽季從英超降級，本賽季衝超失敗，希斯以46分的成績排名19位，苟延殘喘留在了英冠。斯坦利從球隊身上已看不到利益，於是他決定出售俱樂部。
在得知美國老板有意出售希斯的消息後，烏爾蘇表示出了對母隊如今境況的惋惜，但並沒有接盤的打算，實際上他也沒有財力接手偌大個俱樂部。直到一位舊友告訴他，像這樣的沒落俱樂部被國外大亨兜售後很可能由當地老板接手，繼續壓榨，而後再出售給更小的資本家，層層榨取所需利益，根本不會為球隊的未來和發展考慮。如果沒有對球隊負責的下家接手，這樣的俱樂部往往萬劫不複。
友人也了解烏爾蘇深愛著這家球會，於是電話裏安慰：“看淡點兄弟，這就像豪門貴族的小姐，家族沒落後嫁給道貌岸然的男人，被騙了身體和錢財後再賣到妓院被衣冠禽獸玩弄流落街頭，最後被下層乞丐淩辱至死。這種事你無能為力，也不管你事，很正常，命唄。”
不安慰還好，這一打比方烏爾蘇徹底憤怒了，想到自己的母隊命運如此淒涼，他立即聯係了希斯的老板表明了收購意向。
而斯坦利這邊聽聞此事非常配合，立即安排了今天的見麵。
其實斯坦利很願意把俱樂部賣給烏爾蘇。第一，其他競爭者與烏爾蘇相比都是體育產業的老生意人，深諳收購之道，賣他們賺不了太實際的便宜；第二，多年壓榨球隊，雖然都不做在明麵上，但球迷、媒體乃至外界對美國老板的風評極差。烏爾蘇是希斯出身，俱樂部功勳球員，賣給對球隊負責的下家多少能給自己挽回點形象：
你看，我確實是熱愛這支球隊才收購的，隻是希斯我沒經營好，現在我把球隊交給了更適合的人，我是對球隊負責任的。
為此，斯坦利還特意準備開場新聞發布會向外界隆重宣揚自己的“負責行為”。
……
離開談判桌已是下午，烏爾蘇沒有回他法國的家，而是繼續逗留在這座城市。
球隊轉讓的關鍵事宜基本談攏，收購決定之急加之烏爾蘇財力情況，買下整個俱樂部根本不可能，為此他聽從律師的建議先保住俱樂部主體，剩下的邊經營邊解決。
新聞發布會的事烏爾蘇極不情願地接受了。一來他是個低調的人，不喜歡大張旗鼓。二來自己的收購本就很寒酸了，加上現在的希斯今非昔比，沒有幾家媒體到場的落魄發布會他看著更心酸。
而且最重要的一點，如今已是五月底，沒有時間了！
是的，時間。羅馬非一日建成，收購球隊也不是簡簡單單一紙合同。收購希斯不同於一般市場上的球隊收購案，這其實是接手個爛攤子，球隊上上下下有很多需要重建的地方。距離新賽季開始還有2個多月，烏爾蘇手上實際是白紙一張。
“首先是要找到那家夥！”烏爾蘇念叨著驅車向北部的市中心駛去。
M市，烏爾蘇10歲進入希斯青訓營，在這座城市生活了20年，直至退役他才和妻子移居法國，這座城市是烏爾蘇的青春也是他心中的第二故鄉。街道的變化並不大，烏爾蘇驅車不久便到達了目的地。
這是靠近市區一座有些年份的聯排住宅，一整排風格相同的紅磚小樓，上下兩層配有閣樓，雖說年份久遠但卻是很有文化代表性的建築。房前的馬路一邊連接市政公園，一邊蔓延至城市中心商業區，是個位置很好的住宅區。