盛夏的驕陽，如火般炙烤著東山府治下的青州城。前幾日雖下了場豪雨，可也不頂事兒，雨停後，地上坑窪處積了些水，再經烈日暴曬之下，地麵猶如一座巨大蒸籠一般。那積水一幹，地表便不由得曬出斑斑裂痕來。
天氣太熱，大家夥是不願意出門的，除了那些光著腚的興致勃勃地孩童，在烈日下奔來跑去，大人們更多的是在樹底下乘著陰涼，偶爾路過兩個扛著鋤頭的漢子，也邀過來，說上兩句，烈日正毒，不妨暫歇歇再去下地。
夕陽西下，餘暉似霧，這到了黃昏時分，燥熱的感覺這才漸漸散去，呱噪了一天的知了也漸漸低沉，柳河鎮是青州城外的一處僻壤，這裏生活居住的都是些老實巴交的莊稼漢，因地處柳河灣，故名柳河鎮，正所謂靠山吃山，靠水吃水，柳河鎮大部分百姓都以捕魚為生，兼種點雜糧，貼補用度。
柳河灣裏的荷葉正生長的肥美，一片碧綠，遠遠有一小舟泛於其上，漁舟唱晚，一縷蕭音清如梵唱，隨著那分開的荷葉，飄向四方。
斜陽夕照，暮歸的老農背負著雙手，佝僂著身子，手裏牽著一截繩頭，慢吞吞地從田頭裏走過，身後跟著一頭瘦骨嶙峋的老牛，牛脊背上坐著一個梳著衝天辮的娃娃，此時正饒有興致的玩著老農掛在牛角上的鬥笠。更遠處，車輪大的紅陽已經半沒於天涯。
遠處簫聲傳來，老農微微轉頭朝河灣深處裏張望了一下，小船隱在荷花深處，隻隱約看見船頭有一白衣輕袍，頭戴平定四方巾的公子，身後跟隨著一青衣美人，那美人撐著一把油紙傘，身段婀娜，輕腰欲折，慵懶的挽著一個美人髻，說不出的風流韻味，那白衣書生立於船頭，簫聲正是出自其人。
老農一看便已知曉，這是青州張家的公子，想來是酷暑難當，來此地避暑的吧，這柳河灣正有一座張家的別院，每逢酷暑，張家都會到此地來避暑。老漢是個老實漢子，見船上有女眷，便急忙低下頭去，這豪門大戶的，可比不得鄉間人家，看得多了，難免失禮，這豪門大戶的咱可惹不起。
今天的確是張家主人到這河灣遊玩避暑來了，張家主人姓張名昂，字義軒，今年剛及弱冠。
張家在青州本也就是個中等殷實人家，四年前張家老主人張定坤病逝的時候，把興步維艱的的家當一股腦兒交到了他年僅十六歲的獨生子張昂手中。旁人都以為張家要從此敗落了，張昂接手家業的頭一年確也沒有顯出什麼本事來，漫說是開拓，就是守成也嫌不足。
可是誰知從第二年起，這張昂便有如神助一般，不管是經商種地養馬開礦，簡直是無往而不利，家中迅速置辦起了店鋪、作坊、田地、馬場……，財富像滾雪團一般暴增，如今已躋身青州十大豪富之列了。
三年孝期剛過，張義軒張公子又參加府學，一舉考中了諸生（秀才），有了功名在身，又有一份偌大的家業，張昂公子馬上就成了青州府最炙手可熱的未婚青年，也不知有多少縉紳人家眼巴巴地盯著他，想把這位青年才俊招為女婿，媒人蜂擁而至，差點沒把門檻踏破。