城中人頭攢動，車水馬龍，熙熙攘攘，皆為利往。晚塘見人便唱個肥喏問道：“請問玄蝠堂堂口在哪裏？認不認得一個叫黑蝠的人？”所問者皆搖頭答曰不知。
後來有個胖和尚見他問人，便湊過來道：“小施主要問何事何不來問貧僧，貧僧法號‘無所不能’，簡稱‘無能’，無論是宮中事，還是江湖事，無論是天下大事，還是芝麻綠豆小事，縱然是夫妻房中事，我都無一不知，無一不曉，人稱‘江湖百曉僧’是也。”
晚塘喜道：“請問大師，玄蝠堂堂口在哪裏？認不認得一個叫黑蝠的人？”
無能攤開一個手掌，道：“敝寺修繕佛像，募求善資，小施主若能施舍一二，貧僧自當奉告。”
晚塘身上隻有一個玉墜、一件金甲值錢，但都不能施舍，如實道：“在下身有玉墜一個，金甲一件，係家傳之寶，不能抵用。罷了罷了。”便向別處走去。
路上遇到一個算命先生擺攤，旁邊支一幡杆，斜掛著一個繡有“測字”的香袋，心想自己要是學得二哥一半本事，也就不會如此迷茫不知所措了，真後悔當初貪玩不求上進，宋家的本事在自己手中絕傳了。想上前與他攀談幾句，那胖和尚無能跟了上來，道：“小施主要問吉凶福禍何不問貧僧。”
晚塘奇道：“你也會算命？”無能道：“貧僧法號無能，意即無所不能，打卦、起課、測字、看相，無不精通，人送綽號‘過去未來無所不知佛’。且不知施主要問前途，還是姻緣？”
晚塘道：“在下說了，身上的傳家寶不能施舍。”無能道：“小施主此言差矣！舍得舍得，有舍才有得。你今日施舍了，發了善心，結了善緣，他日必有福報，舍了小金，終結大果。”
旁邊算命先生聽晚塘說身有重寶，立時二目放光，說道：“這位小兄弟遇到我神算先生‘李鶴峰’算是遇對人了。觀你印堂發暗，眉宇間晦氣逼人，定是家遇不測，落難至此是也不是？”
晚塘聽他一言中的，道：“先生，我身無分文，付不起你的課錢。”
李鶴峰道：“不準不付，準了多少不論，你不妨聽聽再說。來，你先寫一個字。”
晚塘心想左右無事，不妨聽他說說，遂上前提筆寫了一個“仇”字。
李鶴峰對字端視半晌，說道：“據我斷之，你心中有一個深仇大恨，無時不想報仇雪恨；九人合而為仇，說明對方人多，難以力敵也；要殺此人，須合九九之數，九年之後，九月初九，九刀斃命。不過此行凶險，途中有九九八十一難，縱然你身有九命，也不免九死一生。本先生有結過印開過光的寶物，可助你安然渡過此劫。”說著話從懷中拿出一個紫玉，道：“不多不少，隻收你九兩銀子。”
晚塘道：“先生你收徒弟麼？在下願為執鞭，侍奉晨昏，待以後有了銀子再支付你課錢如何？”
李鶴峰聞言大失所望，道：“你這般窮徒兒，我可不敢收。罷了罷了，今日算我倒黴，不收你課錢了。”
晚塘道：“我不想欠你的，這裏有包解屍毒的藥，或許先生將來會用得著。”
李鶴峰道：“呸呸呸，晦氣！本先生替自己改過命，一生平安無憂，又如何會中毒？就算我中毒，也不一定會是屍毒，你這包解藥於我絲毫無用。”隨手扔擲，不再睬他。
這時人群中傳來數聲鑼響，有人吆喝起來道：“老下熊老三學得幾手把式，走南闖北，結識了無數朋友，今借寶地一展身手，讓諸位看個笑耍，若得罪了高人，還請莫怪。各位父老鄉親，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。”跟著又是數聲鑼響。旁邊圍起一大堆人，一個中午婦女端鑼挨個兒討錢。
就見那熊老三燒了一道符水喝下，左手拎著自己頂門的頭發，右手拿刀往自己脖子抹去，在眾人驚呼聲中，那人已把腦袋割下，拎著繞圈來回。
晚塘見他沒有腦袋的身子行步自如，沒有身子的腦袋也言笑如恒，甚感驚奇。無能湊到他身邊來道：“春秋百戲，雜技魔術那有什麼稀奇，無非是障眼法，貧僧也會。”說罷雙手把自己腦袋轉了半圈，剛好臉與後腦勺對調。能做到這一點還算厲害，但未等晚塘佩服，無能麵露苦相，道：“糟了，我這頭轉不回去了。”用力試了幾次仍然未果，連忙合十做揖，向人群中道：“哪位高人破我法術，有何得罪之處，尚祈原宥！”說著往人群中去了。晚塘倒有些煩他，自言道：“出家人不打誑語，這位大師好吹牛皮，必是惹怒了佛祖。”
那熊老三此刻腦袋複位，又表演了刀穿手心、手掌煎蛋等神技，精采紛呈，引得觀眾采聲迭起，那婦人很快討得盆滿缽滿。
晚塘直等到表演結束，觀眾散盡，熊氏夫婦收拾好正準備離開，上前要拜熊老三為師。
熊老三上下打量了晚塘，道：“你叫什麼名字？你父母呢？”
晚塘道：“我叫小土蛋，母親早亡，父親也為奸人所害，我要學藝為父報仇。”
熊老三道：“你能學得我熊老三三分本事，足夠受用終生。”遂將他帶在身邊。
此後幾日，晚塘跟著他擺攤賣藝，做些苦力，但熊老三隻顧著掙錢，並無多少工夫教他。
這一日在飯店打尖，熊老三點了一大桌菜肴，吃了個酒足飯飽，後拿出一些碎銀子，在銀子上咬出一排齒印，以之付了飯錢。回到住處，對晚塘道：“近日見你做事任勞任怨，我今先授你青蚨還錢術。你仔細聽了，青蚨是一種罕見的蟲，母青蚨生子，分離後必會聚回一處，用青蚨母子血各塗在錢上，塗母血的錢或塗子血的錢用出後必會飛回，所以有‘青蚨還錢’之說。但青蚨十分難見，這世上懂得捕捉的也沒有幾個，又要等到它產卵孵化。我這枚銅錢便是塗了青蚨血的母錢。”說到這裏手扣銅錢向空彈去，口中念念有辭。
那銅錢飛在半空轉了數圈，掉落錢袋，跟著如下雨一般落下許多銅板、碎銀子，其中便有日間飯店用出去的留有齒痕的銀子。
晚塘歎為神奇，早聽說有青蚨還錢的傳說，原來真有這項功夫。有了這青蚨還錢術終生也有花不完的錢，然太過缺德，等同於自己白吃白喝白拿白要，則要別人白白辛苦，實非他之所願。便道：“我不學這功夫，我想學殺人的功夫。”
熊老三怫然道：“你有了錢，大可以雇殺手去報仇，免去許多麻煩，何必辛苦練什麼殺人的功夫？”
晚塘道：“錢雖好，但不能買來一切；身上有了真功夫，才能縱橫天下。”熊老三聞言更加不悅，道：“如此說來這算不上真功夫？你是瞧不起我這個師父了？”
晚塘道：“徒兒懇求師父將這些錢兩還回去。”熊老三道：“倘若我不還呢？”