綜上所述，社區教育是社區內有關機構根據社區內各類成員的需要和社區發展的需要，組織協調社區內外的資源，靈活多樣地傳授教育內容，以達成某類目標的活動，是與學校教育、家庭教育並列的社會教育。
二、循環互動的三個目標
社區教育雖然是由諸多要素組成的係統，但是，其目標很大程度上決定了其他要素的特性。整台諸多學人的觀點，社區教育的目標大致體現為如下三個方麵：
1.完善市民。即通過教育社區成員，塑造有知識、有能力的好市民，提高，生活質量（莫邦豪，1994；陳麗雲，黃錦賓，1994；Dunham，1958）。在物質層麵上，通過學校或其他社會機構向社區成員傳播文化科學知識和實施技術培訓，滿足其學習需要，使其德識才學體全麵發展。在精神層麵上，社區教育協助成員參與社區活動，維護和爭取自身權益，提升社區意識，強化整體權能。
2.強化機構。即加強居民對服務機構及所提供服務的認可和支持（Dunham，1958）。通過教育性的活動，促進公眾對提供社區服務的機構本身和服務內容的了解，提升服務機構的聲譽和形象，防止有人針對或反對機構的某些計劃，爭取社區在精神和物質方麵對機構的支持。
3.發展社區。即認清社區問題及其根源，找出解題方法，從而舒緩甚至解決問題；同時，發現社區的潛在需要，建設和發展社區；最終努力達成平等、公平、互相關懷的社會狀態（陳麗雲，黃錦賓，1994）。
因此，社區教育的目標與“社區”和“教育”有關。發展社區就是推動“教育”服務地域或群體的不斷進步，強化機構和完善市民旨在激勵教育的“施受”雙方的良好發展。完善市民和強化機構不但是發展社區的重要組成部分，也是社區進步的重要基礎；而發展社區又利於更好地完善市民和強化機構。因此，社區教育的上述目標緊密相關，循環推動。
三、作用原理和多重功能
據一般係統論（general systems theory）原理，有機體、個人、組織等都是係統，係統由不同部分組成，這些部分相互依賴和相互作用。係統在接受外來能量輸入後，內部會發揮作用，並輸出能量（Boguslaw，1992：2134-2138；Von Bertalanffy，1968）。
社區教育的功能即服務機構采用專門技術針對社區成員進行教育所體現的作用和效果。社區教育與其他社會係統共同組成社會大係統，這些係統相互依賴和相互作用。其他社會係統得到社區教育的能量輸入，可能會發生變化，這些變化就體現為社區教育的功能。
社區教育可以直接促進社區成員的成長，因為社區教育屬於一種知識投資。社區教育通過指導社會生活、傳遞社會文化、教導先進知識技能等手段，推動其對象養成文明習慣、認同社會規範、培養社會角色，從而促進其個性發展、激發潛在能力、刺激其個人素質的全麵提高和終身發展。
社區教育可以問接推動社區的可持續發展。社區教育直接促進成員全麵發展的結果是勞動力再生產後人力資源的增值，這會促使社區經濟得到發展，此為其一。其二，社區教育可以開展群眾性自我教育和相互教育，使社會政策落到實處，利於推進社會民主建設，社會穩定發展也就得到保證。其三，社區教育可以優化家庭教育，提高居民素養、創建文化環境。因此，社區教育利於尋求一條人口、經濟、社會、環境和資源相互協調的、既能滿足當代人需求又不對後代人需求構成危害的可持續發展道路。
社區教育也可以間接提高社區成員的生活質量。社區教育不但可以依托優化的社區成員素質提高成員的收入、提升人口素質、合理消費結構，而且利於倡導文明、良好的家庭氣氛，改善社區的自然環境、生活環境和人際交往。