一彎新月劃過精致的角樓，京城之內的一磚一瓦被撒上一層柔和的朦朧月光，坐落在城中的狀元府第顯得神秘而又安靜...
“官人，天未亮便要入宮覲見，封授官職了。”女子烏黑如絲的長發在雪白的指間滑動，一絡絡的盤成發髻，玉釵鬆鬆簪起，長長的珠飾顫顫垂下，在燭火間熠熠搖曳，眉不描而黛，膚白如脂，淡藍色的羅裙著身，碧色的絲帶腰間一係，頓顯嫋娜的身段，給坐在鏡前的男子梳理發髻。
“夫人有心了，這發髻梳的利落，明日覲見正合適。”鏡中男人眉宇不凡，穿著一身墨色直裰朝服，腰間紮條同色金絲蛛紋帶，黑發束起以鑲碧烏紗冠固定著，修長的身體挺的筆直，整個人俊朗又高貴。
“也不知道官人明天會封個什麼官職..”女子放下篦子，蹲下伏在男子的膝上，眼睛裏滿是期待
“左不過就是翰林院修撰，或著作郎、秘書郎，或掌修國史，或做天子侍講，不會太高的。”男人摸了摸女子的頭
“妾身隻想著官人以後啊，能步步高升，以後啊位列宰相！妾身呢，以後承蒙官人福澤，也能封個誥命夫人，人人都說宮裏好，說皇宮裏的牆比我們府裏的牆還高上兩三倍不止呢！”
男人看著麵前天真的女子，微微一笑，又看了看鏡中官服著身的自己說道：“仕途凶險，宦海沉浮，為夫隻想在天子腳下做好分內之事，能安安穩穩的就夠了。你啊，腦袋裏就知道想那些榮華富貴的東西”說罷，用手指點了點女子的頭。
女子略顯不悅，起身說道：“我是過怕了之前在鄉裏那種窮日子了，如今官人高中，我左不過也隻是盼著你好，不想被你說成是那種貪慕虛榮的女子，也罷，不說了。”說罷轉身，不予理會。
男子寵溺一笑，將女子拉入懷中，卻發現女子手中已布滿老繭，說起這位狀元夫人，是男子還是一個窮書生時便跟著自己的結發妻子，在鄉裏時家貧，硬是靠夫人這雙巧手縫製繡品，湊夠了幾百銀兩供丈夫進京趕考，女子十九歲，本是有著如花的年齡與相貌，卻雙手布繭，著實叫人心疼。“好了，我的夫人，是為夫不對。你這手...”女子一聽，趕緊將手縮入袖管內，男子卻將女子的手重新握起，“以後我會吩咐丫頭們日日給你用鮮花汁子浸泡，定還你一雙芊芊玉手。”女子看著男子堅定又深情的目光，頓覺羞澀，連忙打趣道：“官人看不慣我這手，大不了以後多填幾房小娘子，隻怕各個都是芊芊玉手！”男子拿她沒辦法，隻好連忙打發丫鬟伺候這位狀元夫人去就寢，自己再過幾個時辰就得入宮了.....
卯時已到，一眾臣子紛紛入宮，有坐轎來的，有三兩同僚結伴而來的，男子新官上任，不認識什麼尚書侍郎，親王老爺，與那榜眼，和探花也不相熟，隻身一人走到這偌大宮門前。借著月光，映入眼簾的是兩扇正紅朱漆的聳入雲霄的大門，氣勢巍峨，上麵龍飛鳳舞的寫著兩個燙金大字“午門”，臣子隻是天子的奴才無法從正門直入，然隻能從偏門進入，男子排好隊一行人從更為窄小的側門進入後，又進得一個更加寬闊的廣場，男子抬頭一望，此時的天已經不再沒有邊界，而變成了一個由四麵圍牆上的琉璃瓦所包裹的四四方方，正當男子感慨萬千時，在回聲的作用下顯得格外嘈雜的腳步聲將男子的思緒拉了回來，隻得加快趕路，此時離正殿還差好些距離。
因為還未天亮，四周都是一片漆黑，行路極為艱難，男子隻得更加小心翼翼的走著，前方燈火通明，又圍著好一通人，男子一細看，原來是曾監考過自己的禮部尚書大人。宮牆之內在這個等級森嚴的，品階較低的官員是沒有資格打燈的，所以在趕路時，命好的能遇見高階官員“借燈”而行，運氣差些，就隻能抹黑了。
男子加快腳步，想與尚書大人一同入內也不至於夜路難行，誰知朝服寬大，一個不留神踩到了自己的裙角，一個踉蹌竟倒了下去，撲哧一聲，好大個動靜。前路的大人們聞聲尋來，燈火一探，才發現，是我朝高中的狀元郎！
“聽說今日陛下還是臥病在床...”
“唉，聽說陛下已經一個月沒有下榻了，你們說說這..”
“陛下該不會...”
“國本未定啊”
聽著大人們的喃喃細語，男子回想當日科舉之時，太和殿上哀帝行動自如，並無半點不適之狀，為何現在卻說有臥病一個月之久？哀帝正當而立之年，不應如此體弱多病，難道是突發疾病？帶著這種種的疑題，不知不覺已經到了乾清門，門下龍椅上的金龍栩栩如生，金光閃閃，龍椅後的屏風也是金碧輝煌，十分魁偉。堂下恍如白晝，兩邊擺放著兩個威武的麒麟，直衝前方，好像在盯著文武百官的一舉一動，一旁還點著一爐檀香，煙霧繚繞，華麗而又莊嚴，多少誌士就在此殿之下一展宏圖，男子想到這裏，趕忙收拾收拾衣著，準備覲見。
“皇後娘娘駕到！”太監一聲洪亮的通報，嚇得文武百官紛紛下跪，整齊劃一的喊著“恭請皇後娘娘聖安，皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
未聞其人先聞其聲，琉璃珍珠，金銀細軟搖曳的的聲音早已慢悠悠傳來，鬆鬆的飛星逐月髻，插上了兩支赤金掐絲暖玉火鳳含珠釵，垂下細細的寶石鑲金流蘇。耳垂上戴著一對白玉福壽團紋珠綴，襯得脖頸愈發的修長而優雅，純淨的無一絲雜質的琥珀項鏈在燭光下泛著微微的光澤，娘娘著一明黃色霏緞宮袍，綴各種寶石小珠的袍腳軟軟墜地，摩挲有聲，鳳袍上繡鳳穿牡丹的圖樣，細細金線勾出精致輪廓，十分華貴，指上戴著黃金所致的護甲，鑲嵌著幾顆鴿血紅寶石。雖已年近三十，卻絲毫沒有老去的跡象。男子被這眼前的一切給震驚了，他從來沒有見過擁有如此氣場的女人，粗氣不敢喘的窒息感撲麵而來。
皇後冷冰冰回了一句：“都起來吧。”
“謝皇後”大臣們都紛紛起立，不知是跪的太久還是沒有進早飯的緣故，男子竟覺得有點眩暈，差點站沒穩腳。
“科舉狀元何在”同樣是冷冰冰一句話，可這次提及自己，男子向被利劍刺中一般不能動彈，隨即顫顫巍巍出列，行禮，下跪，說出了那句早已練習百次的話：“臣劉郃之拜見天顏，娘娘金安！”
皇後微微點頭，一旁的太監便拿出聖旨宣讀：“奉天承運皇帝，製曰：朕惟治世以文，戡亂以武。而爾實朝廷之砥柱，國家之幹城也。乃能出力報效詎可泯其績而不嘉之以寵命乎。念爾品行甚佳，文采斐然。茲以覃恩封爾為“翰林院修撰”欽哉。”
“臣，叩謝皇恩！”禮畢，收下聖旨，退到一旁。
“有事啟奏，無事退朝！”一旁的太監道，他的臉被脂粉抹得煞白，沒有一點血色，看起來猶如行屍一般。
“臣有事啟奏！”一名老臣出列，語氣深沉，滿臉愁容
皇後輕啟紅唇，慵懶地蹦出一個字“奏”
“是，汴金和玥陽一帶幹旱已有數月，陽陵和赤州也接連爆發水災，百姓顆粒無收，饑荒四起，民不聊生，各地糧倉，寺廟，世家餘糧也所剩無幾，且臣驚聞，房屋幾乎全被衝毀，民田都泡在水裏，人和牲畜的屍體在水上四處漂浮，有些地區已然出現了人吃人現象！還請娘娘能體恤百姓，準許朝廷開倉賑災，停收商稅！”
“商稅可減不可停，開倉賑災也不可取，朝廷儲量本不多，若是放糧則宮裏供應不足，你是想克扣本宮和皇上的吃食來賑災嗎？”皇後冷冷說道
“臣不敢”老臣急忙下跪
“皇後娘娘，臣有事啟奏”另一位老臣也出列“京城外已聚集了太多逃難的百姓無家可歸，無處可去，無糧可吃，臣惶恐，若再不處理將發生暴亂！”
“那依你的意思，有何對策？”皇後依舊冷冷說道
“依臣看，應當即刻在城外搭建屋棚，供災民暫住，並設立粥棚每日分發至少一次，且受災地區應當盡快修建水渠。此事刻不容緩，還望娘娘早下決斷！”老臣說完深深鞠下了躬
“此事開銷太大，此法不是萬全之策。”皇後似乎早看出了大臣們的意圖，所以嚴詞拒絕，接下來已經無人敢再進言了，隻是都在竊竊私語，交頭接耳，表達不滿之情。劉郃之第一天上朝，不明就裏，他心想，如今國庫難道如此空虛，連這些銀兩都拿不出來也實屬拮據。這些日子他在京中也有所耳聞，住在城邊的人家日日夜夜都能聽見嬰兒婦人的啼哭聲，每日都有不怕死的難民想闖進來都血灑城門，聽起來也實在揪心。
“皇後娘娘，臣提議，修皇陵一事，可暫且擱置，等天災過去了再修也不遲。”一位老臣終於忍不住，說出來眾臣想說的話。
“修皇陵乃國之大事，怎可停修。”皇後說道
“娘娘！皇陵規模過大，恐不妥，遙想當年始皇帝修建皇陵所費太甚為後人詬病，實乃不明之舉！”
“大膽！”這時站出來的，是皇後娘娘的父親，哀國的國丈大人，也是當朝宰相，宰相大人一發話，眾臣不敢再喧嘩。“請各位大人不要忘記，你們的主子到底是那些無關緊要的難民，還是堂上高坐著的皇上和皇後娘娘”宰相見眾人都沒回應繼續說道“城外的確聚集了數百難民，可若不去理會，過上一些時日自會散離，若搭建屋棚，隻怕會聚集越來越多的人過來逃難，到時隻怕再多的屋棚也不夠抵用，再者開宮裏的儲糧恐怕不行，既然不能從宮裏省，既然諸位大人如此心係災民那麼就從諸位大人家中省，諸位三品以上官員家中共抽得一千石糧用來賑災我想不是問題，修建水渠老夫讚成，隻是不由朝廷出兵，由當地下至十三至上至四十歲的男丁去修建想來也更盡心些，各位大人意下如何？”眾臣聽聞不敢吱聲，但宰相依附於宰相的黨羽立馬應聲和道：“大人英明！”其餘也隻好應下，其實天災不斷，各地收成本就不好，稅收也不足，還總有拖欠，這位皇後娘娘畢竟還是婦人，心存慈念，體恤民情，減收商稅，哀帝未臥病時，聽聞百姓屍橫遍野，無糧可吃，竟說出：災民實蠢，若死去者，其肉不加與烹之，豈不浪費？滿朝官員聽之無不心驚，鴉雀無聲...城中的高官世家們其實也不全是鐵石心腸，發被褥，棉衣，吃食一樣沒落下，隻是反而一些外戚貴族倒是一毛不拔，再者許多貴族靠著祖上餘蔭吃朝廷俸祿，本就官職不高，官職高些的也確是國家的肱骨大臣，家底也許都沒有一個貴族出身的六品官厚實，宰相此舉完全是打壓了一方勢力，貴族親王這邊倒是討了一個巧，賣了一個人情給他們，這一千石糧對於這些臣子們無疑是雪上加霜了，隻是麵對無數難民，不得不如此。