在這世紀交替之際，世界風雲激蕩，變幻莫測，需要我們審慎察看，誰也不好斷言下個世紀會是個什麼樣子。當前，俄羅斯在起變化、歐洲在起變化，我們國家不是也在發生著變化嗎。台灣和大陸之間的關係出現了一些問題，看來還要拖一段時間。在這樣的局麵下來討論中華文化未來的發展，我們應該是個什麼樣的心態呢？世界不會完結，更不會毀滅，相信人類要繼續發展下去，而且一代會比一代強，這是我們的信念。人類要繼續發展，世界文化也要繼續發展下去，但是，人類應當怎樣才能持續發展呢？回顧一下曆史，再看看當前的現實，人們會得到許多教訓。20世紀的兩次世界大戰給我們留下了慘痛的記憶；然而科技的迅猛發展又令人鼓舞。全球經濟一體化、世界文化多元共處是曆史留給我們的現實。總之，世界發生了劇烈的變化。在這個變化裏，人類的文化、人與人的關係也同過去不一樣了。
我們說，文化是曆史養育出來的。人類在漫長的曆史進程中，為了求生存、為了延續下去，代代相傳，創造了一套物質和精神兩個方麵的文化。因為文化是由有著不同曆史的人群創造出來的，所以經過一代一代積累，繼承、發展下來以後，出現了世界上人類文化的多元性。然而，由於交通、通信、信息高度發達，當今世界經濟一體化已經成為現實，地球上的人類被捆綁在一起了。那種畫地自處、不相往來的時代已經一去不返，不同文化的人們不得不頻繁發生接觸。這樣就發生了一個多元的文化，在一體化的經濟裏怎樣能各自求得持續發展的問題。中華文化是曆史最長、內容最豐富、影響麵最廣的文化之一，今天也同樣處在文化多元性而經濟又是一體化的世界中。總之，人們必須解決這個“一”和“多”的矛盾。
所以我提出這樣一個題目請大家想一想：在全球經濟一體化的形勢下，多元的世界文化怎樣才能持續發展。換句話說，就是怎樣實現全球文化的一體化。這是個大題目。解決這個問題是要相當長的時間，需要今後幾代人的努力。在這段相當長的時期裏，不同國家的文化，都要各自創造條件繼續發展下去。這些不同的文化怎樣能互相尊重、互相理解；相互補充、相互促進、共同發展，做到我多年前提出的“各美其美、美人之美、美美與共”呢？看來當今的世界距離這個境界還相差很遠。因為剛剛結束的波黑戰爭表明，世界上還有人企圖用一種文化去消滅另一種文化！這個嚴峻的現實，提醒一切愛好和平的人們必須認真地想一想，為了人類的未來，我們要做些什麼？要創造些什麼條件，才能使世界上多元的文化能和平共處，共同繁榮。
我想首要的條件，是使世界上的人對異文化有一個正確的認識和態度。翻開曆史看，就在400多年前，美洲的印第安人和澳大利亞的土著人遭到歐洲殖民者大規模屠殺。我曾經在美國參觀過印第安人保留地，失去了土地的印第安人被強迫遷入那裏，他們生活艱難，本民族的文化已經失去了繼續發展的條件。澳大利亞土著民族也遭到了同樣的命運。就在本世紀爆發的第二次世界大戰裏，德國法西斯用毒氣殺害了多少猶太人！
在《跨文化對話》這本雜誌裏有文章認為，曆史上對待異文化的態度有兩種，一種是把不同的文化消滅掉。就像發生在美洲和澳大利亞的屠殺印第安人和土著人的事情那樣，要把異族人殺光。他們不將別民族的人當人看。這種心理在舊中國也不能說沒有。記得小的時候，大人們把外國人叫作“洋鬼子”，把他們形容得很可怕。這是一種“非我族類，其心必異”的心理反應，凡不是我一類的人，就不是人。另外一種情形是把別一族的人擄掠來當奴隸。如早期殖民者從非洲掠來大批黑人，運到美洲作為莊園裏的牛馬。殖民者更多的是把別民族、別地區的人當作奴役的對象，剝削、掠奪他們的勞力和財富。第二次世界大戰後，殖民地國家紛紛獨立，這種情形基本告一段落。這是人類曆史上一件重大的事情。