1864元治元年，京都。
夜很深了，街道上飄滿了不知名的紅色花瓣。成年不久的清裏走在巡邏隊中，忽然想起留在江戶的她，似乎也常常懷抱這樣的鮮紅花束。
他提著燈籠，有些出神。
人至中年以至於有些發福的隊長察覺到清裏的心不在焉，忽然說：“我聽說了啊，清裏。”
“啊？”年輕人回過神來，有些莫名其妙。
“別裝傻了。”隊長笑著說，“下個月你就要成親了，對吧？和你那個青梅竹馬的美人。”
清裏被看穿了心事，有些靦腆地撓了撓頭。
“真是幸福的混小子啊，真羨慕你這年輕的家夥。”幾個同行的武士笑道。
“真是太慚愧了。”清裏說，“在這樣的亂世，兵荒馬亂的，我卻……”
隊長擺擺手，露出一絲誠摯的神情。
“不要胡思亂想，無論是身處怎樣的亂世，追求幸福總是沒錯的。”隊長說，“一個人想過幸福的生活，無需覺得慚愧吧？”
“也是啊。”
清裏笑著，伸手拈起一片墜落的紅花瓣。
“喂，什麼人？”
一名武士看見街道的盡頭，一個黑影站在路中央。
巡邏隊停下腳步，大家露出戒備的神情。
被問話的人走出陰影，踩著一地紅色花瓣，露出一張稍顯年輕稚嫩的臉。
“京都所司代，重倉十兵衛大人是嗎？”
他問。
“是刺客嗎？”清裏拔出武士刀，擋在隊長身前。
隊伍中隨行的四名武士也快速拔刀，齊齊麵向疑似刺客的年輕人。
那人微微抬起頭。
此時人們才看清，他發色偏紅，高束在腦後，個子不高，身穿黑色的衣服，左腰間配著太刀，右腰佩刀是稍短的小太刀，就這樣靜靜站在原地，雙目平靜地看著眾人。
“在下是來實行〔天誅〕的人。”
武士們圍攏在一起，隊長拔出太刀，大聲吼道：“天誅？可笑！單憑你的一把劍，就以為能夠改變世道嗎？”
紅發劍客沒有說話，隻是將手放在刀柄上，雙目埋藏在長發的陰影中。
“報上名來！”武士們舉刀奔向刺客，刀鋒在月光下灼熱閃光。
然而紅發刺客始終無動於衷，直到第一名武士來到他眼前，手中的太刀快要切中他腦袋，他才側過一步躲開刀鋒。
同時，他連刀帶鞘一起拔出腰間，刀柄末梢直直敲在武士的眼睛上。
武士慘叫著後仰，還未倒地，紅發劍客右手拔出太刀，使出一記迅疾的拔刀術——
刀鋒劃開武士的腰間，砍在脊柱時停止了斬動。劍客手上沾滿鮮血卻麵無表情，他左手扔掉劍鞘，飛快按在刀柄上，雙手同時用力，硬生生將對手連骨頭一並斬成兩截。
何等凶暴的場麵，這已令後麵武士的心涼了一截，握刀與劈砍時便有了幾分畏懼與猶豫。
但不比平時對決，在紅發劍客麵前，他們隻有一次揮刀的機會。
拚盡全力尚且勝算渺茫，心懷懼意就隻有一種結局。
掙紮著揮刀，然後中劍，倒下。
一枚紅色花瓣悠悠飄落的時間裏，黑漆漆的街道上隻剩下紅發劍客一人站著。他甩幹染血的太刀，剛剛想收回刀鞘，卻發現身後有掙紮的動靜。
刺客轉過身，看見一名武士搖搖晃晃地站起身來，腹部的貫穿傷不出意外會要了他的命，且疼痛難當，但他拄著刀，滿身鮮血地朝刺客走來。
他正是名為清裏的年輕人。
“放棄吧。”紅發刺客說。
清裏吐著血，顫顫巍巍地踏出一步，模樣淒厲如厲鬼。
“不能死……也不想死！”
他揮出一刀，被紅發劍客低頭閃過，兩人錯身而過時，清裏的胸前又多出一道深可見骨的斬痕。
鮮血灑滿一地，噴湧如泉。
“我不能死……”
他又站起來，掙紮著揮刀。
太刀撕開他的脖頸，以至於聲音有些嘶啞。
“也……不想死……”
“呲啦——”回應他的是鮮血如注的聲音，血管中的熱血拋灑而出，在落地前變冷。
紅發刺客終於皺了皺眉，年輕武士又一次站起來，哪怕頭顱都無法抬起，他仍舊發瘋一般衝向刺客，太刀刺向劍客的眉心。
紅發刺客在一瞬間收刀又出鞘，拔刀術的迅疾猛烈使清裏的雙腳都微微離地，然後整個人跌倒在層層花瓣中。
再也無法站起。
刺客靜靜站在終於變得空寂的街道上，伸手摸了摸自己的左臉頰，指尖是絲絲縷縷的鮮血。
他沉默不語，任由左臉的傷痕淌血，緩緩走到清裏的身軀邊，眼神複雜。
年輕武士仍舊在低聲說著那句話，不能死，不想死。他掙紮著抬起頭，仿佛看見自己回到了江戶的盛夏裏，心愛的她正坐在木地板上聽他說著那些總也說不完的話。