有一年夏天，我在加拿大洛基山區裏弓湖的岸邊碰見了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉太太是一個很平靜、很沉著的女人，給我的印象是，她好像從來沒有憂慮過。有一天夜晚，我們坐在爐火前，我問她是不是曾經因憂慮而煩惱過。“煩惱？”她說，“我的生活都差點被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦難中生活了11個年頭。
“那時候我脾氣很壞、很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。每個禮拜，我要從在聖馬提奧的家搭公共汽車到舊金山去買東西。可是就算在買東西的時候，我也愁得要命—也許我又把電熨鬥放在熨衣板上了；也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下了孩子們；也許他們騎著腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常因發愁而弄得冷汗直冒，衝出店去，搭上公共汽車回家，看看是不是一切都很好。難怪我的第一次婚姻沒有結果。
“我的第二任丈夫是一個律師—一個很平靜、事事都能夠加以分析的人，從來沒有為任何事情憂慮過。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：‘不要慌，讓我們好好地想一想……你真正擔心的到底是什麼呢？讓我們看一看平均率，看看這種事情是不是有可能會發生。’
“舉個例子來說，我還記得有一次，那是在新墨西哥州，我們從阿布庫基開車到卡世白洞窟去，經過一條土路，在半路上碰到了一場很可怕的暴風雨。“車子一直滑著，沒辦法控製。我想我們一定會滑到路邊的溝裏去，可是我的先生一直不停地對我說：‘我現在開得很慢，不會出什麼事的。即使車子滑進了溝裏，根據平均率，我們也不會受傷。’他的鎮定和信心使我平靜下來。
“有一個夏天，我們到加拿大的洛基山區托昆穀去露營。有天晚上，我們的營帳紮在海拔7000尺高的地方，突然遇到暴風雨，好像要把我們的帳篷吹成碎片。帳篷是用繩子綁在一個木製的平台上的，外麵的帳篷在風裏抖著、搖著，發出尖厲的聲音。我每一分鍾都在想：我們的帳篷會被吹跑了，吹到天上去。我當時真嚇壞了，可是我先生不停地說著：‘我說，親愛的，我們有好幾個印第安向導，這些人對一切都知道得很清楚。他們在這些山地裏紮營，都紮了有60年了，這個營帳在這裏也過了很多年，到現在還沒有被吹跑過。根據平均率來看，今晚也不會被吹跑。即使被吹跑的話，我們也可以躲到另外一個營帳裏去，所以不要緊張。’我放鬆了心情後睡得非常熟。
“幾年以前，小兒麻痹症橫掃過加利福尼亞州我們所住的那一帶。要是在以前，我一定會驚慌失措，可是我先生叫我保持鎮定，我們盡可能采取了所有的預防方法：我們不讓小孩子出入公共場所，暫時不去上學，不去看電影。在和衛生署聯絡過之後，我們發現，到目前為止，即使是在加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痹症流行時，整個加利福尼亞州隻有1835個孩子染上了這種病。在平常，一般的數目隻在200～300之間。雖然這些數字聽起來還是很慘，可是到底讓我們感覺到，根據平均率看起來，某一個孩子感染的機會實在是很少。
有一年夏天，我在加拿大洛基山區裏弓湖的岸邊碰見了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉太太是一個很平靜、很沉著的女人，給我的印象是，她好像從來沒有憂慮過。有一天夜晚，我們坐在爐火前，我問她是不是曾經因憂慮而煩惱過。“煩惱？”她說，“我的生活都差點被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦難中生活了11個年頭。
“那時候我脾氣很壞、很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。每個禮拜，我要從在聖馬提奧的家搭公共汽車到舊金山去買東西。可是就算在買東西的時候，我也愁得要命—也許我又把電熨鬥放在熨衣板上了；也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下了孩子們；也許他們騎著腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常因發愁而弄得冷汗直冒，衝出店去，搭上公共汽車回家，看看是不是一切都很好。難怪我的第一次婚姻沒有結果。
“我的第二任丈夫是一個律師—一個很平靜、事事都能夠加以分析的人，從來沒有為任何事情憂慮過。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：‘不要慌，讓我們好好地想一想……你真正擔心的到底是什麼呢？讓我們看一看平均率，看看這種事情是不是有可能會發生。’
“舉個例子來說，我還記得有一次，那是在新墨西哥州，我們從阿布庫基開車到卡世白洞窟去，經過一條土路，在半路上碰到了一場很可怕的暴風雨。“車子一直滑著，沒辦法控製。我想我們一定會滑到路邊的溝裏去，可是我的先生一直不停地對我說：‘我現在開得很慢，不會出什麼事的。即使車子滑進了溝裏，根據平均率，我們也不會受傷。’他的鎮定和信心使我平靜下來。
“有一個夏天，我們到加拿大的洛基山區托昆穀去露營。有天晚上，我們的營帳紮在海拔7000尺高的地方，突然遇到暴風雨，好像要把我們的帳篷吹成碎片。帳篷是用繩子綁在一個木製的平台上的，外麵的帳篷在風裏抖著、搖著，發出尖厲的聲音。我每一分鍾都在想：我們的帳篷會被吹跑了，吹到天上去。我當時真嚇壞了，可是我先生不停地說著：‘我說，親愛的，我們有好幾個印第安向導，這些人對一切都知道得很清楚。他們在這些山地裏紮營，都紮了有60年了，這個營帳在這裏也過了很多年，到現在還沒有被吹跑過。根據平均率來看，今晚也不會被吹跑。即使被吹跑的話，我們也可以躲到另外一個營帳裏去，所以不要緊張。’我放鬆了心情後睡得非常熟。
“幾年以前，小兒麻痹症橫掃過加利福尼亞州我們所住的那一帶。要是在以前，我一定會驚慌失措，可是我先生叫我保持鎮定，我們盡可能采取了所有的預防方法：我們不讓小孩子出入公共場所，暫時不去上學，不去看電影。在和衛生署聯絡過之後，我們發現，到目前為止，即使是在加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痹症流行時，整個加利福尼亞州隻有1835個孩子染上了這種病。在平常，一般的數目隻在200～300之間。雖然這些數字聽起來還是很慘，可是到底讓我們感覺到，根據平均率看起來，某一個孩子感染的機會實在是很少。
“‘根據平均率，這種事情不會發生。’這一句話就消滅了我90%的憂慮，我過去20年來的生活，過得那樣美好和平靜，都是靠這一句話的力量。”
回顧過去的幾十年時，我發現我大部分的憂慮也都是因此而來的。詹姆·格蘭特告訴我，他的經驗也是如此。他是紐約富蘭克林市場的格蘭特批發公司的大老板。每次他要從佛羅裏達州買10～15車的橘子等水果。他告訴我，他以前常常想到很多無聊的問題，比方說，萬一火車出事怎麼辦？萬一水果滾得滿地都是怎麼辦？萬一我的車子正好經過一座橋，而橋突然塌了怎麼辦？當然，這些水果都是經過保險的。可是他還是怕萬一他沒有按時把水果送到，就可能失掉他的市場。他甚至因過度憂慮而得了胃潰瘍，因此去找醫生檢查。醫生告訴他，他沒有別的毛病，隻是過於緊張罷了。“這時候我才明白，”他說，“我開始問我自己一些問題。我對自己說，‘注意，詹姆·格蘭特，這麼多年來你批發過多少車的水果？答案是：‘大概有25000多車。’然後我問我自己，‘這麼多車裏有多少出過車禍？’答案是：‘噢—大概有5部吧。’然後我對我自己說，一共25000部車子，隻有5部出事，你知道這是什麼意思？比率是5000∶1。換句話說，根據平均率來看，以你過去的經驗為基礎，你車子出事的可能概率是5000∶1，那你還擔心什麼呢？’