劉縯率部自舂陵出發之前，劉秀已經先行出發，前往湖陽縣外公樊重家，準備接回在哪裏養病的母親樊氏。而劉縯這邊，攜老帶幼，將男帶女，又多有牛羊牲口，滾滾而行，場麵混亂卻也頗為壯觀。先經過長聚，當地守軍不足百人，劉縯大旗一揮，也不需要什麼陣法戰術，人潮一擁而入，守軍便不知所終。在經過唐子鄉，同樣的方式，很快就攻下唐子鄉。
攻下唐子鄉，修整半日，此時劉秀已經從湖陽縣而來。劉縯見劉秀攜一老婦，且眼有淚痕，又見婦人是母親的貼身婢女，唯獨不見母親樊氏，頓時眼前一黑，昏倒在地。待回到帳中，劉縯急忙問個究竟，劉秀泣不能語，婢女王慍講起了主母的遭遇來，也是數度黯然淚下。
劉秀的外公樊重，白手起家，善於經商，家有田地三萬多畝，資產巨萬，乃是南陽有數的超級富豪。樊氏在娘家養病，起先一切都好。等到樊重聽說劉縯和劉秀起兵舉事，又聯絡了平林和新市兩處流民，不由得又怒又怕。劉縯這一造反，他這個外公必然會收到牽連，一旦官府追究下來，他這一輩子積攢的家產，就得白白充公，而一族人的性命，恐怕也難以保全。眼看大禍即將臨頭，樊重恐懼之下，隻能拿女兒出氣，不斷責罵樊氏生養的兒子造反，敗了劉家不說，還要連累樊家。樊氏本來就有病在身，遭到父親的不斷責罵，又不敢頂撞，一邊是生養自己的娘家，一邊是自己生養的兒子，樊氏兩邊為難，最終選擇了懸梁自盡。樊重急於撇清自己和劉家的關係，於是連女兒也不敢安葬，隻是停屍野外。族人樊巨公實在看不下去，趁夜色將樊氏收斂，草草安葬於城外亂葬崗。
劉縯聽完，目欲充血，率眾直奔湖陽而去。卻說湖陽縣令荀杜聽聞劉縯起兵，一路所向披靡，此時正朝湖陽而來，於是召集城中富戶，問道：“劉縯率眾而來，諸位是戰還是降？”
眾人受寵若驚，父母官垂詢，果然是有一片殷殷愛民之心。感動之餘，卻又惴惴不安，莫非是縣令有意試探？於是你看我，我看你，誰都不肯首先表態。荀杜笑道：“諸位但說無妨，本官絕不怪罪。”眾人稍感心安，於是各抒己見，有主降者，有主戰者。荀杜頷首道：“好。”眾人迷糊好什麼？是說投降好，還是作戰好呢？荀杜緩緩說道：“戰，三千金，降，五千金。”
眾位富戶臉色頓時蠟黃，保境安民一向都是你地方長官義不容辭的責任，現在倒好，借著劉縯起兵，還要狠狠敲咱們一筆竹竿，這分明就是訛詐。更有一事難以理解，為什麼投降比作戰還要貴呢？
荀杜看出了眾人的疑惑，解釋道：“諸位不要誤會，我可不是什麼貪官。就說作戰，凡是作戰就有風險，而況劉縯此番來勢洶洶，萬一城破，本官身家性命定然不保，我這般提著腦袋到底是為了誰？還不是為了保在座諸位的平安！加上又要籌措軍費，又要預備糧草，哪樣不得花錢？就這樣，我也隻是收各位三千金，這價錢公道吧？”
眾人無言以對，隻能隨聲附和：“公道，公道。”
荀杜又說：“再說說這投降，既然投降，本官自然是跟諸位一起投降，諸位投降，大不了就是捐資捐糧，然後繼續可過自己太平日子。本官的損失就大了，不僅丟了眼前的官職俸祿，更別提什麼以後前程。要知道，說不定我將來會官居太守，甚至榮升九卿。這一投降，這些富貴就立即化為泡影，諸位捫心自問，我損失如此巨大，卻隻收諸位五千金作為補償，公道吧？”
眾人心中不滿，哪我們錢補你的損失，做夢！不過嘴上也隻能是敷衍道：“公道，越發公道。”眾位富戶都是貪財之輩，紛紛主戰，當日便湊齊三千金，送到荀杜府中，至於收據或者發票之類的，他們也不敢去要。荀杜也算守信，收到三千金後，立即便招募壯丁，得一千餘人，大力修固城牆，同時緊急馳書宛城，向南陽太守甄阜求援。
卻說樊重見女兒自殺，不但沒有一點悲傷，反而是如釋重負，不過畢竟是上了年紀，還是整天提心吊膽，最後竟向荀杜自首。荀杜見樊重前來，也不客氣，將其一家悉數捉拿，訓斥道：“倘若劉縯不進攻湖陽，一切好說，要是進攻湖陽，那就休怪本官無情，定將你們殺得幹淨。”
說話間，劉縯已然兵臨城下，荀杜大怒，下令將樊重一家滿門抄斬。屬下官吏勸說道：“樊重父子，對於劉縯或許有用，不妨扣為人質，如果城能守住，再殺不晚，萬一守不住，也可在劉縯麵前有一番說辭。”荀杜一聽有道理，這才暫時放過樊重一家。
劉縯大力攻城，荀杜全力防守。眼看劉縯的攻勢越來越猛，而救兵卻遲遲不到，荀杜不免暗暗心慌，再這樣下去，萬一城破，他訛詐來的三千金，怕也是沒有命花了。荀杜急中生智，來到牢獄，提取樊重之子樊宏，訓斥道：“你出去曉喻劉縯，命其早早投降，不然，援軍一到，內外夾擊，定叫他有來無回。”