時光席卷著我們，無可挽回地開始倒流。逆流而上的歲月之舟，不停倒退，進入過去，最終停留在西漢平帝元始二年，此時的大漢帝國已經經曆了九朝帝王，近二百年年的風雨，早已失去原來的風采，業已日薄西山，千瘡百孔，亟需治世大才的縱橫捭闔。善於取巧的外戚王莽，在太皇太後王政君的支持下，當仁不讓的成為了滿朝文武，乃至整個大漢天下的治世能手。於是小皇帝劉衎在群臣的奏請下，冊封了王莽為安漢公，稱其功德像周公輔成王一樣崇高。在王莽的執政之下，一場場變革隨之而來，在巨大曆史變革中，我們的故事也悄然開始....
這是一個初秋的清晨，地點為南陽郡蔡陽縣舂陵鄉，一切已然發生，來不及觀察，也來不及思考，我們能做的隻有靜靜地見證這一刻。
此時遠遠傳來的是那首淒涼的挽歌“蒿裏”，這篇歌辭是兩漢時期人們對生死問題的種種思索，全篇四句，兩兩設為問答，如隨口吟唱，聯類成篇。人們在清晨蒙霧中反複吟唱：“蒿裏誰家地，聚斂魂魄無賢愚，鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕”浩浩蕩蕩的送葬隊伍穿越霧靄，緩緩向山上行去。
歌聲停了下來，送葬的隊伍也停了下來，墓地到了。執紼的小男孩退到一旁，閃開道路，在一陣短暫的哀默之後，八個大漢抱著使命必達的信念，走向安置棺墩的馬車。作為職業抬棺人，他們已經抬棺提升為一門藝術，即使將滿滿一碗水擱在棺墩上麵，一路上也絕對不會灑下半滴。漢子們抬起棺墩，在死者親友的抽泣聲中，在婦人們哭天搶地的拉扯之下，步伐堅定的邁進早已挖好的墓穴，將死者送入另外一個世界。
棺墩擺放完畢，人群忙碌起來，將金銀珠寶，印綬樂器，馬車生禽等隨葬器物填滿墓穴。然後，泥土像雨點似的落下，平地上堆起了一座土丘，人群魚貫而上，用力將新土踩踏結實。
時已過午，送葬隊伍徐徐回返，與來時的莊重肅穆不同，氣氛此時已經輕鬆許多，隊形業變得渙散而隨意，時不時有歡聲笑語響起，對大多數出席葬禮的人來說，葬禮結束了，意味著一樁事了了，他們將重新過原來的生活，不會因為死者的逝去有任何改變。但對死者的家人子女們來說，父親的離世意味卻異常深遠，失去了父親，就等於失去了一個巨大的生活依靠。腐朽的大漢王朝，民間百姓的生活早已不堪重負，失去父親的孩子等待的很有可能是顛沛流離，飽受饑寒交迫。
死者的長子劉縯，高大的身軀在人群中顯得異常醒目。父親的突然辭世，令他來不及悲傷，因為作為家中長子，他早已意識到以後要承擔起家庭生活的巨大壓力。同時父親的病逝又讓他警醒。或早或晚，他也將像父親那樣死去，埋於地底，永遠的失去呼吸。劉縯似乎可以預見自己的以後的人生道路，自己會跟父親一樣嗎？茫茫然的過一生？死亡是必須麵對的，誰都無法逃避，可既然死亡無法逃避，那麼活著的意義和動力又在哪裏？