在人類的漫長進化曆程中，智能的進步讓人類有別於其他物種，立於萬物之巔。從火的發現與使用到工具製造，從距今500萬年前的遠古古人至今，人類的智力發生了翻天覆地的變化。伴隨著對自然法則的領悟，眾多智力突出者脫穎而出，在人類曆史上添下了濃墨重彩的一筆。
自17世紀後，科學技術逐漸被大眾所重視，並逐漸運用到社會生活及軍事戰備的各個方麵。然而，任何事物的出現都具有兩麵性，有的人將智慧成果用於和平，而有些則用於掠奪，進而又引發了一次次的血雨腥風。盡管如此，人類始終未曾放棄追逐更高智慧水平的腳步。在21世紀末期，一位名叫華墨的科學家發現智力源於一種特殊的精神力，而且這種精神力可以成為一種強有力的武裝配備，並將這種力量命名為“智元”，甚至會產生足以改變世界的力量。華墨也因此一時之間聲名鵲起，名利雙收。同時創立了“智行院”，並親手題字“智行天下”，意在培養更多優秀人才，以自己的智元創造更美好的世界，智行院也成為了唯一一所超越國家自然科學研究院的存在。它的出現更是掀起了“智元風波”，一批又一批的有誌之士以各種方式證明自己的水平，社會氛圍一片向好，世界也發生了巨大改進。但奇怪的是，不久後華墨卻突然失蹤了，所有相關文件資料也都消失不見，人們眾說紛紜，但卻無人知曉真相，有零星的小道消息稱聯合政府已將此事件列為一級絕密，禁止任何核心政要談及此事。隨著時間的推移，這件事情也漸漸淡出了人們的視線。
時間到了2121年，自“智元風波”後，為了順應人民及社會發展需要，各國對本國的教研環境進行了統一升級整改，全力支持智元開發，並設立學院，照級別分成初院、中院、上院、雲院、天院。自然科學研究院並入雲院，智行院為天院。每個學院內部還分為1、2、3、4、5五個等級，不同的等級也代表了不同的智元能力水平。
學院每階段都會進行智元測評，為了將測試方式更加便捷靈活，科學家們發明了“智鬥儀”，具有立體仿真功能，可通過對智元等級的判定具象化出模擬的武器裝備，並以此展開競技。競技者佩戴後具象化出的武器不會產生實際傷害，但是會記錄有效進攻分數，分數達到一定數值便判定勝負。智鬥儀會和每位學院在冊人員的ID相匹配，可以看到所有人員的個人信息，是新時代大數據處理的一大創新。考慮到初院階段的學生年齡較小，儀器設備恐難把控，故中院以上普遍采用智鬥儀。
伴隨著人們對智元這一新興事物的推崇，又產生了諸多新問題。在這一切的背後，更有著諸多不為人知的秘密。
我們的故事就發生在一名名叫李默言的中國中院學生身上。