六十年甲子一輪回，中國已然走過。
這60年，對五千年的文明古國來說，僅僅是發展的一個片斷；而與共和國同齡的人們，現在已經開始照顧孫子輩了。這60年，中國起碼經曆了三代人。
從新中國建國之前，無數中國人就懷揣著對國家的忠誠、對社會的理想、對未來生活的期許奮鬥求索、奉獻前進。中國人的多少藍圖，多少夢想，多少目標，都可以歸結為兩條“中國願望” 。第一條是希望我們的祖國繁榮強大，第二條是希望自己的生活富裕美滿。“中國願望”像一條紅線，貫穿了新中國六十年曆史。
屈辱的近代曆史，巨大的心理失落，不斷失敗的探索，讓中國人呼籲一個繁榮強大的祖國，相信強大的祖國將庇護神州百姓、賜予美滿的生活。抱著這樣的信念，我們在1949年迎來了新中國 的誕生。大江南北都在歡呼國家的新生，有詩人高歌：“時間開始了！”——之前的中國是停滯的、落後的。帶著對新時代的期望，中國人到邊疆去，到祖國最需要的地方去，到螺絲釘應該 去的地方去，在短時間內草創了一個規模初具的大國框架，建立了一個強大的國家政權。
新中國前期，湧現了許多英模人物、經典思潮。它們幾乎都是由國家力量主導的，有的就是國家力量出於需要樹立的，整齊劃一又影響廣泛，至今能引起中國人的認同和肯定。比如雷鋒、焦 裕祿，比如南京長江大橋、大慶油田，比如國際主義精神、艱苦奮鬥自力更生。而改革開放之後，個人逐漸代替集體逐漸掌握了話語權，加上時代發展導致社會越來越多元多邊，越來越寬容 開放，共和國後期的榜樣和思潮就顯得多而散。人們的記憶豐富了，能引起絕大多數人認同的人物和思潮卻少了。有意義的爭論越來越多。個人在社會生活和思想觀念中的興起，也許是新中 國前後期的一大區分特點。
與之相伴，“中國願望”中的兩條，個人生活的富裕美滿在共和國前期是服從於國家的繁榮強大的。為祖國埋頭奉獻五十年，獻完青春獻子孫。在那可歌可泣的時代中，中國貧油過的帽子被 甩進了太平洋，北大荒變成了北大倉，兩彈一星的成功讓中國昂首進入大國俱樂部，東方紅的樂曲響徹全球，奠定了中國繁榮富強的底子。改革開放以後，兩條“中國願望”是並行的，相互 補充的。前期的精神財富成了後期創造物質財富的利器，外國的風景撲麵而來，中國人憑借能力、品行和運氣先富了起來。國家的力量有進有退，不斷強大。中國人正在步步走進“中國願望 ”。
60年來，中國在變，中國人的生活在變，中國人的臉也處於不斷變化中。人是社會變遷中最積極，最鮮活的元素。所以，本書把關注的重點對準社會變遷中的人物。