任伯年的肖像畫，被推為清代第一高手。最初受教於他的父親。到上海後，任伯年與上海天主教會徐家彙土山灣圖書館主任劉德齋交往密切，劉善西洋素描，對任伯年的寫生素養有一定影響。傳統肖像技巧加上一定程度的西方寫生基礎，給任伯年以堅實的造型根底。因此，他所畫肖像，都結構準確，形神畢肖。最著名的肖像作品有藏北京故宮博物院的《高邕之像》、藏浙江博物館的《寒酸尉像》等。
花鳥畫在任伯年的作品中占著最大的比重，影響也更廣泛。他的早期花鳥畫有近於陳洪綬雙勾填色的一路，有略近惲南田沒骨花卉的一路，亦有勾點結合的寫意。70年代中期以後，融入水彩畫法的小寫意風格漸漸成熟並演為主流。它的基本特色是，筆法淋漓頓挫，色彩明麗穎秀，氣勢與韻致相參相合，活潑、清新、俊逸。在構圖上，有大幅巨製，亦有抒情小品，平中見奇，跌宕多姿。他既喜用生宣，亦喜用熟性紙絹。凡用生宣，多筆法的縱橫飛蕩、淡墨渴鋒的搖曳點斫，或者勾、潑結合的畫法，放縱而酣暢。凡用絹底(或熟宣紙)，則多水、多淡墨、淡彩、多沒骨法和變通了的水彩法。不是暈染出而是點染出形象；留住水痕，顯出透明性，淡化深遠與主體效果，突出平麵性和淡泊感。
吳昌碩畫得最多的是梅、蘭、藤、荷、桃、菊，也間作山水人物。
吳昌碩的詩才敏捷，下筆不俗，如信手拈來，自然曉暢，質樸無華，詩友唱合，每每捷足先登，句出新意，令人折服。
吳昌碩的書法，早年學鍾繇，中年後，楷法傾向黃山穀，行草純任自然，晚年行書遒勁凝練，勢疾而意徐，筆致如精鐵蟠曲。他的隸書，結構喜長體，筆法雄厚拙樸。他的篆書稱絕於世。自雲：“餘學篆好臨石鼓，數十載從事於此，一日有一日之境界。”他四五十歲以前所臨石鼓，循守繩墨，點畫畢肖。中年以後漸漸離其形，60歲左右便確立了自我麵目，到七八十歲則達到遺貌取神的高超之境。
任伯年(公元1840—1896年)名頤，字伯年，號小樓，浙江紹興人。父親任鶴聲(號淞雲)是個善畫肖像畫的民間畫師。任伯年自幼受父親影響，酷愛繪畫。1861年冬，太平天國軍東進，22歲的任伯年曾在太平天國軍中打過戰旗，後來到上海一家扇莊當學徒，得遇名畫家任熊、任薰，並隨他們往蘇州學畫。中年起，開始在上海賣畫，畫名逐漸傳遍大江南北。
1927年11月吳昌碩病逝於上海，享年84歲。他給後人留下了大量的繪畫、書法、印刻作品，有《吳昌碩畫選》、《吳昌碩作品集》等畫冊流傳於世。除此以外，他的著述也很多，有《削觚〔gu姑〕廬印存》、《苦鐵碎金》、《元蓋寓廬偶存》、《缶廬集》、《缶廬別存》等。
例如上海博物館所藏《碩桃圖》，圖中垂掛著一枝被果實壓彎的桃枝，桃葉向背，婆娑生姿。在一簇簇濃重的墨葉之間，掩映著深紅色的桃子。畫幅右側題詩曰：“灼灼桃之華，赬〔cheng撐〕顏如中酒。一開三千年，結實大如鬥。乙卯秋吳昌碩”。此幅當是他72歲之作。題詩和屬款都成為構圖的一部分，且有生發畫意之妙。圖左上角又寫“移來”四字，似乎使人覺得這些碩大無比的桃子，真是由曼倩從天上移來3000年一結果的仙桃。單純、簡潔、渾厚、凝重，在蒼鬱中顯示著內在的美。
(本章完)