鄭板橋的家鄉溫暖、濕潤，多花、多竹，他20多歲起畫竹，至老不倦。曾自述其愛竹之心曰：“修竹數竿，石筍數尺……而風中雨中有聲，日中月中有影，詩中酒中有情，閑中悶中有伴，非唯我愛竹石，即竹石亦愛我也。”為了畫竹，他在自家屋南種竹，夏日嚐置一小榻於竹林中，臥看新篁〔huang皇〕初放，體會綠蔭下的涼適之感。秋冬之際，把竹竿截成小段，做成窗欞，再糊上白紙。風和日暖，一片片竹影映在窗紙上，宛如一幅幅天然圖畫。鄭板橋就是靠觀察和揣摩這些紙窗、粉壁，日光、月色下的竹影，再加上反複實踐，不斷地提煉概括，成就了他瀟灑、疏朗，堅實而又飄逸的風格。例如鄭板橋66歲時畫的《竹石圖》，圖中有一瘦長的石頭，兀然自立，幾竿修竹傍石而生，直衝雲霄，竹葉偃仰，疏密穿插，清瘦而挺拔。全幅並不著色，卻使人感到枝葉青翠，一片秀色；著筆不多已生動刻劃出竹子堅勁傲岸、節節不凋的風韻。此圖有畫家自己的題詩：“四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思。冗繁削盡留清瘦，畫到生時是熟時。”意思是說，我畫竹已有40年，白天不斷地揮筆作畫，到晚上還要反複思索，怎樣才能畫得更好。終於悟出，要去掉繁雜不美的部分，提煉概括出最能表現竹子特性的清瘦挺拔的形態。要達到這個目的，還要反複實踐，在十二分的熟練中去創造不同凡響的新風貌。這首詩用的是典型的“板橋體”，瀟灑奔放，輕盈秀逸，不僅與竹石相映成趣，而且在構圖上也起到了平衡的作用，成為整幅畫不可分割的一部分。
江蘇揚州，地處運河入江口，自隋唐以來就是東南重鎮。至清康熙後期，又因鹽業的發達而空前繁榮。商賈雲集，漕運如梭，商業階層迅速發展，不少新興的巨商，賈而好儒，常不惜巨金，造園林，廣邀騷人墨客酒宴歌舞、吟詩作畫以附風雅。許多懷才抱藝的畫家也聚集在這裏各展所長並獲得聲名。
(本章完)