每隔一年，在夏至之後的第一個周一，就是整個大元朝的盛事，京試的開始。京試會持續整整三個月，也就是說最終有幸進入殿試的二十人，將會在天京逗留三個月。由於京試的重要性，在現在這個時間、初春時節，在天京已經出現了不少外地來的書生們。
回到了院子，發現老叔竟然也出了門，院子的石桌上放了張便箋說是出門了，旁邊留了幾兩銀子讓李雛和蒹葭自己出門去吃。蒹葭拿著銀子在一邊歡呼，李雛則是驚訝老叔也是改變了很多，在李雛的記憶裏，過去隻要有老叔在邊上好像就沒有讓李雛外出去吃過。
於是李雛和蒹葭兩人出門覓食去了。要說這天京的酒樓多如繁星，多的是親民的平價小酒樓，像聚賢樓那般當然是少數的。蒹葭揣著幾錢碎銀子，找了一家看起來挺熱鬧的“竹林樓”，對吃食李雛向來是挺將就的，從小便錦衣玉食、過去五年又經曆了另外一個極端，如今的李雛更是對吃食毫無偏好。
進了這家竹林樓，一層二層幾乎全都坐滿了，李雛下意識地看了一眼掛在牆上的價格牌，發現這家酒樓竟也是一家客棧，怪不得從外頭看規模不小。
客人爆滿，李雛和蒹葭並隻能與其他人拚桌，與李雛二人同桌的是三個應考模樣的書生，看樣子這三人應該熟識，與李雛二人友好地頷首招呼之後便繼續聊天。
這三個書生中最不像書生的一人叫曹渡，麵色黝黑、肌肉遒勁，看模樣過去應是地方軍人攢夠了銀子退役之後參加科考，這樣的人在大元數不勝數，畢竟不是每戶人家都能供給自家子弟讀書的。還有一人臉白如玉，身上雖是與另外兩人同樣的書生長袍，但是不管從款式麵料還是腰間配的美玉，都能表明此人應是大族出身的富貴子弟，此人名叫阮渠，若是李雛沒有猜錯的話，此人八成來自於有名的江東阮家。第三人最是有趣，名叫俞歌笑，此人話少、身材長相也不算突出，但其掩蓋不住的超凡氣質表明此人必定是修為不俗的“念師”，至於是師出哪一脈，那李雛就說不出個所以然來了。但自從五百年前人間三個最為強盛的國家大元、大虞、大慶，與烽火長城為代表的劍仙一脈簽訂契約，從此人間三國輪流派兵增援烽火長城，人間王朝與仙山諸門的交流逐年遞增，來自於山上的念師們也開始下山入紅塵，像俞歌笑這般參加科考的也不算少數。
這家竹林樓的菜色五花八門應有盡有，難怪生意如此火熱，蒹葭點了一道紅玉獅子頭和二兩米飯，價格實惠，先前她還在鸕鶿客棧當甩手掌櫃的時候，也最是喜愛這道獅子頭，李雛因為身體原因，平時就少食葷腥，看蒹葭點的是大菜，就給自己點了道牡蠣粥。
坐在一旁的阮渠見兩人點了道獅子頭，稍稍湊近了些，笑道：
“兩位也是好眼光，這家竹林樓可謂是以肉食出了名的。好比我這道鹵獅頭鵝脖，在其他地方可就吃不到咯。這獅頭鵝啊可謂鵝中極品，這鵝頭連著脖子的才算完整的一道，這鵝頭上的瘤子實屬人間美味，與那熊掌、鵝肝不相上下...”
李雛和蒹葭下意識地就看了下阮渠麵前的這道鹵鵝頭，隻見是幾條頭部特別巨大似乎是長了瘤子的鵝頭，連帶著多肉的鵝脖，通體呈現著鹵製過的醬紅色，李雛對此並不感冒，隻是抱以微笑。但是蒹葭就沒那麼客氣了，她見這鵝頭似是畸形，況且這阮渠口中的佳肴隻有鵝頭和鵝脖，露出了嫌棄的神情。
坐在阮渠對麵的曹渡見狀，忙打斷了阮渠，一臉抱歉地說道：
“我的這位好友阮渠最好吃食，逮著機會能講個半天，有時不免不太在意別人的感受。”
阮渠搖頭晃腦地似乎在品嚐記憶裏的美食，聞言，不滿地瞪著曹渡，說道：
“曹渡你這個野流子在邊疆吃的都是寡淡無味的幹糧，哪懂美食滋味的講究。這兩位一看就是...”
阮渠本想說李雛二人一看本也懂個中滋味，但他盯著看了一會兒發現這兩人的身份他竟看不太出來，阮渠將目光投向曹渡，曹渡比阮渠的見聞要廣上不少，但是對李雛二人的背景依舊摸不準，不管是李雛還是蒹葭都像是充滿了矛盾的個體，曹渡拱了拱手，問道：
“同桌即是有緣，還未請問兩位是？”
蒹葭看上去並不想搭理這幾人，李雛現在嚴重懷疑她過去幾年到底是怎麼做客棧生意的？李雛露出一個適宜的微笑，回答道：
“李雛，這位是我的侍女蒹葭。”
互相介紹了名字，這便算是認識了，曹渡和阮渠起了興致，稍稍坐過來了一些，但是離得最遠的俞歌笑依舊像是神遊物外，偶爾投來一眼也是不冷不熱。曹渡經曆豐富，但是論眼光還是阮渠要高出一大截，江東阮家是幾百年的豪門，交際往來的也都是頂尖的權貴。以阮渠的眼光，自然能看出李雛的貴氣，但李雛身上又充斥著與曹渡相似的草莽之氣，這便讓阮渠感到了困惑。阮渠暫且放下了手中的筷子，給李雛倒了一杯清酒，好奇地問道：