這種對“民營經濟”的疑慮，當時有個證據，就是四通公司。過去幾個月裏，萬潤南的政治熱情和野心把他引上歧途，由於這位老板的指引和鼓勵，整個公司也離開商業軌道，卷入政治的漩渦。隨後，萬潤南逃出京城流亡國外，把四通公司留給那個目瞪口呆不知所措的中關村。
看來四通在劫難逃。當時所有人都是這樣想的，隻有一個人與眾不同。他看到了他的機會，決定抓住它。這個人就是段永基。他是四通公司副總經理。此前他在中關村的創業史上平淡無奇，此後他將成為最大玩家，直到獲得“中關村村長”的聲譽。
段永基也不斷接到周圍的人向他發出的警告。根據他在過去幾月的表現，他的處境不會比那位上司萬潤南好多少。從當時的情況看，段是有機會逃亡的，因為他已成功到達香港。可是他卻孤注一擲地掉頭北上，返回京城，像個沒事人似的到公司來上班。
段永基具有投機者和冒險家所需要的驚人天賦，尤其是處理危機的能手。形勢越是對他不利，他就越是臉不變色。他在1946年出生於甘肅。那是中國西部一塊最貧瘠的土地。當他在中關村成名之後，很多人都以為他是北京人。每逢這時，他就會說：“我是西北人，窮鄉僻壤。1965年才進北京的。”在我們國家，這樣的家庭通常都有極為強烈的奮發向上的精神，但卻很難看到一種恒久不變的價值取向。段永基在這種環境長大成人，帶著幾分與生俱來的流氓無產者的習氣。他的身材中等，體格並不強壯，頭腦異常敏捷，既熱情又冷酷，既講義氣又好權術，兼有細心周密和漂浮張揚的雙重色彩。他在青年時代博覽群書，涉獵頗廣，及至步入中年，反倒更加注重人情世故的修煉。“文革”期間他是清華大學的學生，那個年代的大學生，與其說是學習專業，不如說是學習“與人奮鬥”。畢業之後，這年輕人一度想成為一個優秀教師，也的確做了一陣中學老師。但他很快改變主意，想要從事科學。當他有機會成為航天部一個研究所的副所長時，又對自己在科學方麵的前途失去興趣。在一次偶然的交易中，他從他的當化工廠廠長的同學手裏，用兩塊錢一車的價格購買廢渣，從裏麵提取黃金轉手賣出，大撈一筆。這讓他發現了自己在商業方麵的才能，還有利用他人之長為己謀利的特殊本領。於是他再次改弦更張，進入四通，成了萬潤南麾下的一個副總經理。那是1985年，他39歲。
像很多出身底層的人一樣，他在思想深處渴望出人頭地，但此後幾年並不顯山露水。當王緝誌成為“四通電子打字機”的技術領袖時，他的角色非常模糊。他有時候管銷售，有時候管生產，有時候在和日本人的合作中擔當重要角色，有時候隻不過給王緝誌打下手。顯然是“電子打字機”的成功和公司的蒸蒸日上，使他把自己的命運與公司綁在一起。1989年春夏之交的那幾個星期，他眼看萬潤南把公司一步步拖進政治深淵，第一次對他欽佩的這位老板產生懷疑。當後者終於匆匆逃亡、公司所有高級經理全都張皇失措的時候，潛藏在他身體深處的那種異於常人的稟賦，終於到了爆發的一天。
在這危機關頭，他以特有的膽魄和幾分賭徒心態投入戰鬥。他在6月5日直奔天津，他知道那裏存著公司的2000台“2401打字機”。此後兩天他奔波於京津之間的公路上，把那些打字機全部運回來，裝進玉泉山腳下的一個破舊車間。他相信，不管形勢發生怎樣的變化，“2401”終究是“2401”，不會沒人要，所以打算囤積居奇，隻等風聲一過，高價賣出，養活公司那些嗷嗷待哺的員工。公司員工已作鳥獸散，但他相信他們會回來。
(本章完)