方若涵雖然為人十分隨和，但內心卻相當執著。他離開項府後並未就此打道回府，而是尋了間客棧住下。翌日，他來到了一間小酒館，這酒館是一棟二層小樓，隔著一道街，正對項府大門。方若涵在二樓靠窗處找了個座位坐下，點了一壺酒和幾個小菜。不多時見一小廝從項府內走出，他記得這小廝昨日曾在大堂內見過，便招手邀來酒館小二道：“小哥兒幫個忙，我想請個朋友上來聊一聊。”說著塞了幾個錢到小二手裏，並朝著那小廝微微抬頭示意。小二會意，不一會兒便將項府小廝領上樓來。方若涵邀那小廝坐下，又點了些個酒菜，道：“在下冒昧相邀，還望小兄弟莫要見怪。”
這小廝隻有十八九歲年紀，看起來人很是開朗，他道：“我記得你，昨日來過我們府上。你是來找我們老爺求東西的。”
方若涵心想：“昨日我並未開口求*購，這小廝竟猜到了我來意，看來是個伶俐的人。”便道：“這位小兄弟記得不錯，正是在下。”說著微一拱手道，“在下方謙，字若涵，敢問小兄弟如何稱呼？”
小廝隨意地擺了擺手道：“叫我小左就行了，說吧，什麼事兒？”
方若涵道：“在下並無他意，隻想與小左兄弟聊一聊。”說著為小左斟了一杯酒。
小左一聽便明白了方若涵是想問自己打聽些項府之事。他也不裝客氣，將杯中酒一飲而盡，讚道：“好酒！”又吃了口菜，狡黠一笑道：“這酒我也不白喝你的，有什麼話你盡管問，能說的我自然會告訴你，不方便說的那就……”
方若涵微笑會意，又為小左倒了一杯酒道：“敢問小左兄弟，你家家主可有何喜好之物？”
小左歪著腦袋想了想道：“老爺他好像也沒什麼特別喜歡的東西，除了那些家傳的藏品會特別在意以外，還真沒見他對其他東西心動過。”
方若涵心想：“要打動項雲堂，的確不可能是普通之物。”又道：“那項先生可有何興趣愛好嗎？”
小左搖了搖頭道：“沒有。老爺每日生活都規律的很，卯時起床，辰時讀書，巳時練字，午時用膳，未時小憩，申時會客，酉時晚膳，戌時散步，亥時就寢。隻要沒有特殊情況，日日如此，不曾見他做過別的。”
方若涵心道：“聽他這麼說，項雲堂這日子枯燥得怕是跟和尚也差不多了吧。”略一沉吟，對小左道：“小左兄弟可知項先生有何夙願未了嗎？”
小左道：“聽說我們老爺從小就是含著金湯匙長大的，生來就是富貴命，祖上又出過許多名人，嘉興的官老爺和鄉紳們都敬他幾分，向來隻有人來求他，卻沒有他辦不了，要求人的事。”
方若涵心想：“壁立千仞，無欲則剛，項雲堂如果當真一無所求，這事就有些棘手了。”不禁微微有些發愁。
小左見方若涵麵色凝重，道：“每年來我們府上求*購古玩的人，沒有一百也有八十，我從來沒見老爺給過誰東西。我勸你呀，也不用再費心思了。”
聞言方若涵淡淡一笑，並不接話。他忽然想起昨日臨別之時見到的大夫模樣之人，便問小左道：“敢問小左兄弟，項府中是否有人身患有疾？”
小左覷了方若涵一眼，笑道：“嘿，你怎麼知道的？”
方若涵也笑道：“看來方某是說中了？”
小左道：“不瞞你說，我這便是要去藥鋪裏抓藥呢。”
方若涵道：“敢問是何人身患有疾呢？”
小左夾了一口麵前的菜放入口中，一手支頭，一邊嚼著道：“是我們小少爺身體不太好，病了大概有三個多月了。”
方若涵道：“三月都未治好，看來是沉屙了。”
小左道：“其實也算不上什麼大病，卻總不見好。小少爺病了這三個月，人瘦了一大圈，都脫形了。”
方若涵道：“不知這位小少爺到底身患何疾？”
小左沒有答話，筷子停在半空看向方若涵，突然歪嘴一笑。方若涵立刻會意：既然有病而又不方便告知他人，那定是隱疾了，再問下去恐怕會要難堪，便不再追問，提起酒壺又為小左倒了一杯酒。
雖然剛才小左的話並未說全，方若涵仍隱隱感到此事或可從小少爺這病上下手。他思忖道：“若要有所進展，需得先弄清小少爺病症究竟為何。然而既是隱疾，便是去詢問大夫，也不可能得知詳情，項家似乎又對此事諱莫如深……”方若涵正自思考對策，見小左一口酒一口菜吃得十分過癮，忽然微微一笑，心中已有了計較。
方若涵道：“在下有一好友，家中資產頗豐，前些時候得了一場病，也是治了半年都未見好。”
小左道：“看來你朋友得的也是個不太好治的病了？”
方若涵搖了搖頭道：“並不是。”