為了分析中國的走向，《時代》深入中國，從地產大亨、年輕民族主義者、特立獨行的電影人、為同性戀維權的律師到善於傾聽民眾意見的政府官員，《時代》周刊用5個人物展現出變革中的中國社會。這些故事的背後，文章沒有給出明確的結論，但是從字裏行間可以看出，其基調是讚許的。中國公民的自由度在增加、公民社會在成長、政府官員越來越具有現代意識、外企的先進理念逐漸開始被接受……
《時代》最終想探討的是這樣一個問題：中國的崛起會不會在內部壓力或外部力量的作用下偏離方向？“新中國在境外有大批朋友。能不如此嗎？從拉丁美洲的養牛場到法國的葡萄園，中國日益擴大的市場和對全世界各種商品的巨大需求使許多國家的公司和勞動者富裕起來。在美國，越來越多的低廉中國貨使美國人提高了生活水平。中國的福祉取決於能否延續這種出口勢頭，因此美國對中國的政策具有一定的影響力。”但是，文章寫道，除了在這方麵給予胡蘿卜之外，美國可利用的工具已十分有限。“1997年江澤民訪美時，華盛頓尚可以阻撓中國加入世貿組織、反對中國主辦夏季奧運會、把進入美國市場與改善人權狀況掛鉤（不符合世貿組織的規定）。而現在，清華大學教授楚樹龍表示：‘美國對於中國的國家利益已經不那麼重要了。’對這一說法感到懷疑的人不妨看看這組數據：胡錦濤上任後，中國政治局常委共出訪36次，前往77個國家，其中隻有一次是到美國，即2003年國務院總理溫家寶訪美。”
三、北京令世界驚歎的開始
津巴布韋總統說，中國一直是我們信賴的朋友，“他們不會讓我們失望”，“對津巴布韋人來說，去北京就是去我們的第二個家。”
讚比亞政府辦公大樓是由中國政府援建的，並且該樓已成為首都盧薩卡市的一座標誌性建築
2006年10月，國慶節，筆者在河南登封采訪《商業化下的少林寺》這樣一個題目。期間，筆者由少林寺坐纜車索道至少室山三皇寨景區入口，再往裏走，在少室山上步行兩個小時尋訪三皇寨，那裏有一位少林高僧釋德建在修行。這一路非常艱險，幾乎全是懸空的棧道，窄處不足一米，旁邊就是深淵，頭頂的巨石則呈隨時墜落之勢。
沒料到，筆者傍晚到達了三皇寨，卻意外遇到了幾個來自遙遠的英國的同行。BBC電視台正在拍攝一組《虔誠的修行者》的紀錄片，四個“英國佬”已經在這個深山裏住了好幾天，與僧人們同吃同住同勞作，其中的主持人甚至穿上了僧裝。他們告訴筆者，中國太豐富了，他們對中國充滿了好奇。這是他們穿越艱險來到這裏的原因。
世界對於中國的好奇越來越熾熱，就在2006年的6月3日至6月10日，被稱作“阿拉伯世界之CNN”的阿拉伯半島電視台隆重推出“中國周”大型報道活動——“聚焦中國”，用一周的時間全麵深入地報道中國的政治、經濟、文化、體育等方麵的信息。這是阿拉伯世界第一次推出對中國的大型報道，也是半島電視台第一次用一周的時間深入報道一個國家。節目甚至介紹了中國人如何以及為何用筷子吃飯。
為了此次報道，半島電視台台長坎法爾親赴中國，在北京飯店召開了新聞發布會。在會上，筆者問坎法爾為什麼半島電視台把第一次的機會留給中國，坎法爾回答說，“阿拉伯人對中國的曆史、文化、經濟等方麵了解得很少，我們想讓阿拉伯人全麵完整地了解中國，知道中國文化的根。中國在國際平台上發揮的作用越來越大，半島電視台必須對阿拉伯觀眾負責，有責任讓阿拉伯人民了解現在的中國這樣一個新崛起的力量。”
“半島耗資巨大做‘中國周’，反映了阿拉伯世界在高度關注中國，觀眾希望更多地了解中國，這是中國崛起在中東的效應。”著名國際問題專家、中國人民大學教授時殷弘對筆者解讀這個事件時如是說。
這隻是中國受到持續關注的一個側麵。如果說2005年，中國在西方引發了很高的熱度，那麼2006年，中國與世界關係的主題詞則是第三世界，尤其是非洲。
這是中國外交史上一場華麗的盛宴。2006年11月4日～5日，非洲53個國家當中48個與中國有外交關係的國家，全部派出代表團來到北京，其中包括41個國家元首和政府首腦，他們前來參加的是中非合作論壇北京峰會。甚至6個未與中國建交的國家——布基納法索、斯威士蘭、馬拉維、岡比亞、聖多美和普林西比也派代表列席了會議。參加峰會報道的記者一共有1000多名，其中500多名來自境外，包括300多名非洲記者。
中國國家主席胡錦濤表示，北京峰會是中非關係史上的一次創舉。他指出，這次峰會必將成為中非關係發展史上新的裏程碑。
“一次會議能夠把如此多的非洲元首都請到一國首都去，包括法非會議、法語國家首腦會議等會議都未曾做到過，在中非曆史上，甚至世界曆史上都是非常罕見的，不敢說絕後，空前是肯定的”。中國前駐摩洛哥大使程濤說。