初秋。清晨。微雨。
小雨淅淅瀝瀝。天色慢慢的亮了起來。山穀間漸漸地傳來了鳥鳴聲。遠處近處的村莊，有雞鳴犬吠聲響起。
山林掩映間，一縷縷炊煙升空。雖是雨天，不見日頭，此起彼伏的人聲還是熱鬧起來。
山腳下是一片很大的莊園，占據了地勢最好的一片緩坡，青灰色的圍牆沿著山勢起伏，把半個山穀和幾條溪流都圈了進去。隱約間見到亭台樓閣，小橋溪湖掩映其間。建築顯得稀疏，但每一片建築都自成格局，隻是宅子太大，顯得零落。宅子的正門朝南，門庭雄偉。門前有很大的廣場，青石鋪地。幾百年的滄桑輪回，人來人往，青石板都已被磨的鋥亮，石縫間偶有綠苔掩映，更添了幾分古韻。
宅子裏的東北角，一片獨成一體的建築。前後五進院落，每一進都有正房，廂房，耳房圍成的庭院。左右還分別帶著跨院。中間的第三進院落很大，院子正中是個水潭，水麵不大，但別有風韻，潭中有亭，以曲橋聯通回廊。
此時的院中，已經有人影在忙碌。東邊的跨院應該是廚房，幾縷炊煙嫋嫋升起。西邊的跨院是盥洗間，晨起燒水的炊煙已經散去，幾個青衣打扮的家奴正用木桶提著熱水，穿過和中庭連接的拱門，沿著回廊送到正房去。家奴的身後，是四個著灰衣仆婦打扮的女子，端著冒著熱氣的銅盆，走的很慢，小心著不讓盆裏的熱水溢出來。
正房共有七間，最西麵的一間門從裏麵打開，一個綠衣女子探頭看了外麵一眼，便扶住門扉，讓奴仆們進去。嘴裏吩咐著：陳貴，你們幾個倒水時輕些，不要把水灑到地上，汙了少爺的鞋子。
看著幾個仆婦也進到屋裏，綠衣女子道：平嬸，放到地墩上的水盆，你試試冷熱，不要象昨天一樣，燙了少爺的腳。
嘴裏碎碎念叨著，又伸頭出去，衝著廂房方向喊道：七秀，采娘，你們兩個小蹄子還不快點過來伺候，少爺都起床半天了!
西廂房急匆匆跑出兩個少女，邊跑邊回應著：紅菱姐，我們是給少爺找擦腳巾呢。少爺昨天嫌棄那個雲錦的腳巾太滑了。
綠衣女子紅菱眉毛挑了挑，道：找個擦腳巾用得著兩個人都去嗎？指不定又是懶睡起晚了吧？
圓臉的少女七秀微微側頭剜了紅菱一眼。另一個少女采娘一邊側身從紅菱身邊進門去，一邊小聲抗議著：紅菱姐，我們早早就起來了，平嬸見到過的。
紅菱的俏臉緊繃著，看著一眾人等在房間裏把大浴桶的水注了半滿，木桶旁擺放好了木墩。洗臉水，洗腳水也都放好就位，少爺洗腳坐著的台椅也擦拭幹淨，墊上了幹爽的蒲草坐墊。又吩咐到：采娘，你帶著平嬸他們把簾子拉好，門窗關嚴。然後去門口候著。七秀，你和我去請少爺過來洗漱。
說罷，帶著七秀，從屋裏穿門進去了。
西邊起的第二間屋，是個儲物室或者衣帽間模樣的房間。滿屋都是櫃子，架子，各種箱籠，擺設。兩邊帶門。再穿門進去，是紅菱的起居間，前邊靠窗是個很大的矮塌，塌上放著一個矮桌。屋子北麵是2個木床相對而放，一個床上還有寢具，另一張床上堆著雜物。顯見得隻有紅菱自己睡在這裏。