李化龍智取龍岩囤，萬曆帝無奈立太子
萬曆二十八年五月，總督李化龍趕至龍岩囤下突聞父喪，泣不成聲，昏厥倒地，萬曆下旨奪情，克定播州之後再行守孝。十八日李化龍身著孝服召集諸將於帥帳議事，李化龍說道：“龍岩囤為賊所倚天險，傳聞飛鳥騰猿不能逾越，三麵環水，一麵銜山，地勢險要。彙總多方探報之後可知，龍岩囤前山道、懸崖峭壁之間依次築有銅柱關、鐵柱關、飛虎關、飛龍關、朝天關、飛鳳關六座關隘。各據險要，層層把守，另有三十六級天梯橫於嶙峋山路，每級石梯皆有孩童高低，後囤亦有後關、西關、萬安三關屹立，龍岩囤為楊應龍最後倚仗，曆經數百年不曾陷落，因此攻克此囤方能稱為克定播州。”
麻貴提議：“如總督所言，賊據龍岩囤，我為仰攻，騎兵不能用，火器也收效甚微，惟有合圍賊寇，日夜交攻，以期早日攻入囤內。而末將以為除強攻之外，誘降、探道、內應等法也應一並進行，多管齊下亦能減少傷亡。”
李化龍說道：“正該如此，諸將聽令！自即日起始築長圍，更番迭攻，自是賊坐困窮，知兵在頸。軍分兩部，一部攻前囤一部攻後囤，馬孔英、陳璘、吳廣三將各領本路包抄後囤三關，其餘諸將於前囤依次相攻，漸奪六關，畏戰者斬，各路速去準備，即刻進兵，不得有誤！”諸將領命。
明軍開始大舉向龍岩囤進攻，播兵據天險關隘死守，明軍不能速克。楊應龍居囤頂觀望，見戰事激烈，不禁感慨：“天下精兵盡來攻我，與祖上楊文在時遭蒙古圍攻何等相似。時光輪轉，這龍岩囤終又立於戰火之中，所幸我播州有此要塞，固若金湯，無論朝廷再發多少援軍來剿也奈何我楊氏不得。此戰過後便是我自立為王之時。”
孫時泰說道：“龍岩囤囤前陡絕，勢難飛越，楊氏列祖列宗世代精心修築而成，外圍子城、給養據點星羅棋布，不一而足，即便稱為天下第一要塞也不為過。現外圍雖已被官軍占據，然龍岩囤內重兵把守，軍糧充足，若部署得當，人皆死戰，仍能固守數月之久。但在下恰恰擔心此兩點，一則若官軍尋機得勝，漸奪關隘，我部死傷日增，又困守於此，恐人心不聚。二則若官軍棄死戰而施圍而不攻之策，我們則無異於坐以待斃。”
楊朝棟不滿孫時泰如此喪氣，便言道：“孫先生顧慮實在是太多了，事已至此別無他法，惟有死守到底，軍心士氣我自會嚴加督促，即便不成還可散盡千金激勵再戰！若被圍困那自當再思出奇製勝之策，播州存亡在此一舉，楊氏祖先英靈護佑，此次官軍必將全軍覆沒於龍岩囤下！”
楊應龍稱讚：“豪氣幹雲，英姿勃發！聽你所言，為父甚慰。身為楊氏子孫便應如此做派，你且去前關督戰，也緊盯何、田二氏兵將動向，何廷玉、何漢良、田一鵬、田飛鵬等人表麵忠心不二，實則也各懷鬼胎，不可放鬆警惕。至於破敵之策，我與孫先生還需再作商議。”楊朝棟領命而去。
時苦天多雨，明軍火器效用不佳，仰攻山關，騎兵不得用，明軍將士整日在泥淖中奔波苦戰。馬千乘先行率部攻銅柱關，明軍前仆後繼，奮勇衝關，身冒箭矢，數次皆被苗兵擊退。馬千乘收攏所部，以弓弩還擊，對射許久，各有死傷，馬千乘率部借弓弩掩護再行突進，衝關破門，一擁而上，銅柱關苗兵不多，難擋明軍攻勢向後潰退。
馬千乘奪下銅柱關繼而向鐵柱關衝鋒，連戰兩日仍未攻克，馬千乘部隨即聽令撤兵由董一元率部接替。董一元又強攻兩日不克，明軍屢次攀上關璧便被苗兵擊落，苗兵於鐵柱關相比銅柱關防守更為頑強，鐵柱關後多用石柱抵住關門，苗兵蜂擁至關牆，每逢明軍來攻便殊死力戰。
鐵柱關前多有積屍，董一元心生一計，正值高溫潮濕，董一元令人於鐵柱關前焚屍，陣陣惡臭襲來令人遍生嘔意，苗兵漸漸不敢近前。董一元組敢死隊，全身防護抵擋屍毒惡臭，腰掛人頭，手持血刀借助焚屍黑煙籠罩向鐵柱關再次發起衝鋒，後隊緊隨其後衝關，明軍突襲而至，盡顯血腥可怖，苗兵心懼大潰，董一元因而一舉奪下鐵柱關。
董一元奪關後就地休整，清理戰場，由麻貴統軍繼攻飛虎關，飛虎關前三十六級天梯高陡異常，明軍拾階而上，手腳並用，播軍拋下滾木山石，澆灌火油，引燃山道，繼而再用弓箭阻擊，明軍苦不堪言，難以前進，乘間隙連發三次衝鋒，明軍傷亡激增，軍心險些崩潰，麻貴見狀隻得先行休兵。
飛虎關上倚絕壁，下臨懸岩，高屋建瓴坐鎮天梯之頂，如負隅猛虎，張口嘯天，威震關山。箭樓屯駐重兵，守關之兵亦為播州精銳虎兵坐鎮。而天梯與飛虎關之間僅有一道吊橋連接，為通向飛虎關的唯一通道，麻貴部於飛虎關前連攻十日，陰雨不斷，寸步難行，毫無斬獲，麻貴心愁不已，苦思奪關之計。忽天氣轉晴，麻貴大喜，令調虎蹲炮上山，炮擊飛虎關樓壓製播兵。播兵突遭火炮打擊，關石飛濺，關樓塌陷，播兵於關牆之上難以立足，飛虎關守兵一時間再難向明軍施以還擊。
麻貴領兵趁機衝過吊橋猛攻關門，飛虎關破明軍魚貫而入，隨即便與播州虎兵展開混戰。播州虎兵不畏生死，死戰不退，關門狹小明軍魚貫而入遭虎兵堵截數次險被逼出關門，麻貴令投射火箭逼退敵兵，明軍再度衝鋒奮勇反擊陸續再入關門，明軍結陣挺槍步步進逼，虎兵也難衝陣，麻貴一聲令下全軍衝殺，麻貴身先士卒，連斬十餘人，虎兵不敵終至全軍覆沒。
飛虎關戰後劉綎率部跟上向飛龍關攀進，飛龍關由何漢良、田飛鵬率兵鎮守，前有龍虎大道，與三十六級天梯相若，飛龍關一側臨百丈深淵，險峻陰深，蛇鼠為窟，常有哀嚎之聲隨陰風陣陣從溝下傳來，毛骨悚然。何、田二人意欲使明軍全部葬身入溝，特在龍虎大道遍置木石，輔以弓箭遲滯明軍攻勢，更用自製火藥炸裂一側山體，亂石飛下，明軍躲閃不及，多有墜崖而死。
連續兩日明軍大半仍被遲滯在龍虎大道，劉綎大怒親自督戰，嚴令向飛龍關突進，直衝得沿途血肉橫飛，明軍死傷數百終衝過大道。劉綎觀望飛龍關，乃用青石及石灰糯米砌築而成，關為三開，三拱相套，兩座月門，為囤東入大城門戶所在。劉綎率部對飛龍關時攻時休，接連相持十日。劉綎棄用計謀，隻作強攻，逢陰雨連綿便冒雨強攻，逢雲開霧散便調火炮助陣，戰事激烈，炮聲如雷，龍岩囤上下皆能耳聞。