1973年，世界上一些國家意識到保護生態平衡的重要性，有82個以上的國家簽訂了華盛頓公約，禁止進、出口400多種稀有珍奇動物。其中，被記錄在案，名列前茅的就有大猩猩。大猩猩被看作是大型類人猿惟一的代表，如今數量不多的大猩猩有相當一部分生活在蘇門答臘熱帶原始森林中，還有一部分則生活在非洲盧旺達的深山密林裏。偷獵者為捕獲小猩猩往往要殺死它們的母親，隻有十分之一繁衍下來的小猩猩幸免於難。大猩猩在逐年銳減。
盧旺達境內的維索科山煙霧繚繞，草木叢生。在海拔2700米的密林中卡裏索科建有一個研究營地，這裏曾住有一位被世界公認的當代山地大猩猩研究權威，行為古怪但富有獻身精神的美國黛安·福西。她在這裏孤零零地生活了整整18年。53歲的黛安·福西把寶貴的青春年華和全部心血傾注於對山地大猩猩的研究。
1963年，福西正在美國肯塔基州路易斯維爾一家醫院裏當職業理療師。那一年，她實現了一生的夢想，得以到非洲旅行。非洲草原上的各種珍禽異獸，茂密的森林、奔騰的江河……給她留下了極為深刻的印象。在非洲旅行期間，她結識了一位叫路易斯·利基的人類學家。福西的熱忱，對事業執著追求的精神給利基留下極為深刻的印象。3年後，路易斯·利基要在非洲盧旺達開展對大猩猩的長期研究工作。他邀請福西擔當這項任務。當時，福西正打算與一位在津巴布韋占有大片地產的英國豪門子弟結婚。她一得到這個邀請，毅然放棄與這位豪門子弟結婚的打算，來到了盧旺達的深山密林中。
福西不久便發現，棲息深山的大猩猩並非是電影裏麵出現過的“金剛”一類的殺人凶手，它們是非常羞怯、非常溫和、喜歡“聚家而居”的動物。她為了使大猩猩克服怕人的習慣，就在它們麵前用膝蓋行走，模仿它們的舉止，甚至還一邊跟著一群猩猩啼叫，一邊跟著它們“哢吧”、“哢吧”地嚼植物。她的努力大見成效，她終於能夠蜷縮著身子躺在400磅（1千克＝2.2046磅）重的大猩猩身邊，並可以與幼猩猩打逗嬉戲。黛安·福西在她所著的那部《雲霧中的大猩猩》一書中說：
“激發猩猩的好奇心隻是馴化過程的一個方麵。過了一段時間我才認識到，直立或在它們的視野內走動都會增加它們的疑懼。這一發現表明，我應該開始用指節走路。我對著猩猩用指節和膝蓋著地爬行，並且寧可坐著，也不站立，這樣不但高度保持不超過猩猩的眼睛，而且可以造成畏縮和不打算闖入它們中間的印象。在好幾個月裏，我學著猩猩拍打胸脯的樣子，用手掌拍打大腿，刻意模仿它們的節奏。這種拍打聲立即成功地引起猩猩的注意，尤其當它們在100英尺（1英尺＝0.3048米）以外的時候。我自以為這一著非常聰明，哪知卻傳錯了信息。原來，拍打胸脯是猩猩激動或驚慌的信號，我卻把它當做撫慰的信息來傳達，真是太荒謬了！我現在不再模仿它們拍打胸脯，隻在試圖喝退新遇到的猩猩時使用；它們聽到人拍打胸脯的聲音時的好奇心，差不多總是壓倒它們逃走的本能。……我被向導帶到5號猩群。其後我像小孩子那樣對這個猩群的發展跟蹤觀察了14年。我剛靠近猩群，一頭猩猩見到我就拍打起自己的胸脯，並賣弄本領地在樹枝間攀懸打秋千，然後聳身一躍落到下麵的草叢中。我當即為這頭猩猩取名為艾卡拉斯。其餘15頭趕快躲藏了起來，從濃密的草木叢中驚魂不定地向我窺視。但是，艾卡拉斯重新大著膽子爬上一棵樹，也許是為了炫耀它的絕技，也許是出於好奇而打量我這個用力嘴嚼著野芹梗的從未見過的人……”
福西與大猩猩的密切關係，為人們深入研究大猩猩開辟了廣闊的前景，但也使她陷入與當地人苦鬥的境地。那些不遺餘力地追逐土地並迫於人口壓力走投無路的盧旺達農民，把大猩猩驅向更高更冷的深山，有的大猩猩就是由於不適應惡劣的新環境而得了肺炎，很快地死去。另外，偷獵者不顧政府的巡查，繼續肆無忌憚地捕殺大猩猩。20世紀60年代，政府把近一半的有大猩猩棲息的國家公園改為農田。1960年，共有大猩猩400餘隻，而今天隻剩下240隻了。
進入70年代，福西的工作重心從對大猩猩的研究轉到與偷獵者展開鬥爭。她燒毀他們的住房，私自組織巡查隊搗毀他們設下的陷阱，並買通國家公園的看護人將偷獵者抓獲後送去審訊。熟知內情的人說，她曾用手槍柄擊打俘虜的腦袋，要他們招出同夥。英國野生物學家蘭·雷福蒙曾在卡裏索科待過兩年。他認為，福西本來就準備拋棄外交上的繁文縟節，到山裏我行我素地大幹一場。他說：“隻要她認為對的她就幹。不過，她的行為在很多方麵與大猩猩相似。如果你遭到它們魯莽的衝擊，聽到它們大吼大叫，你就立刻懊惱萬分，覺得大猩猩簡直是魔鬼，隻好躲得遠遠的。假如你按下心裏的火氣，而開始去了解那個人，你就發現福西就像大猩猩一樣又和善又可愛。”