非洲肯尼亞的瑟朗熱蒂國家天然動物園的北端，是大森林與草原的交接處，這裏棲居著成群的非洲獅。一天清晨，一頭體態輕盈的母獅口中叼著頭剛捕獲到的小牛羚，來到了一個覆蓋著密草的山洞前。母獅用鼻音哼了幾哼，洞裏立即鑽出一頭未過周歲的小雄獅。母獅放下小牛羚，開始了給小獅傳授捕食的早課。當小牛羚忍著被母獅咬斷後腿的傷痛，掙紮著站起來時，母獅不慌不忙地用前爪搭住它的後頸將它按倒。然後，母獅後腿蹲地，半挺著身子，張開血盆大嘴咬住了小牛羚的咽喉。小雄獅豎起圓圓的耳朵，以緊張而帶有稚氣的眼神，全神貫注地盯著“女教師”的一舉一動。
母獅並沒有傷害小牛羚，又把它放開了。小牛羚站起來，慌慌張張地向前逃跑。“小徒弟”先是全身收縮，匍匐在地。然後，它身子一縱，猛地向前撲去，抓住了小牛羚的頸部，試圖用下顎把小牛羚扼死。可是，小雄獅的體重夠不上分量，小牛羚用力一甩，就將小獅拋了下去，並用尚未成熟的牛角把它的肚皮劃了一道長長的傷痕。小雄獅頑強地翻滾起身，不顧傷痛撲到小牛羚的身後，撕咬它另一條尚未受傷的後腿。小牛羚的兩條後腿都殘廢了，“撲通”一聲倒在地上。母獅撲了上來，一口咬死了小牛羚，然後把獵物拖回它和小獅居住的山洞。
小雄獅的肚皮早就餓扁了，它迫不及待地跟來撕食。獅子是夜行性動物，母獅打獵忙了一整夜，也早餓了。但它不像獅爸爸，有了食物不讓孩子靠近，隻顧自己享用個夠，而向來是讓孩子先吃飽吃足。母獅也正是免得大雄獅與它的寶貝爭食，才和小雄獅一起暫時離開獅群，居住在這裏的。不一會兒，小雄獅吃飽了，離開獵物向母獅走來。母獅迎上前去，用爪子把它翻了個四腳朝天。原來母獅惦記著孩子肚皮上的傷口哩！它忍著饑餓，在小獅子的傷痕上舔呀舔呀，直到小雄師閉上眼睛舒舒服服地好像快要睡著時，才停下來去用餐。
母獅把小雄獅吃剩下來的牛羚肉全部裝進了肚子，隻不過馬馬虎虎吃了個半飽。這時疲勞向它襲來，又當爹來又當娘真是太辛苦了，母獅不由得打起盹來。迷迷糊糊不知過了多長時間，突然，母獅聽到洞口外傳來了小雄獅驚恐的吼叫聲。它一躍而起，循聲奔去，看見一個生著灰色卷發的家夥，手拿一張大網，正向小獅子身上撒去。
母獅不知道，就是這個“灰卷發”近一個月來，帶領一幫匪徒，經常來天然動物園裏偷獵，大象、犀牛、河馬、大猩猩等很多珍貴的野生動物，都遭受到他們的殘酷屠殺。此刻，他想用捕獸網罩住活潑可愛的小雄獅，然後把它賣到馬戲團或其他動物園裏去，掙上一大筆錢。母獅怒吼一聲，飛快地撲向那張已經撒出的網。網兒被母獅的前爪搭住了，一下子纏在它的身上。母獅拚命掙紮翻滾，眼看就要掙脫羅網了。一個窮凶極惡的匪徒，忙用手提機槍對準母獅的心髒部位，狠狠地打了一梭子子彈。母獅身上鮮血飛濺，小雄獅心如刀絞，撲到那個打槍匪徒的腳邊，死死咬住他的小腿不鬆口。
那家夥痛得嚎叫起來，“灰卷發”拔出長刀向小獅子刺去，‘小雄獅的臀部被刺中了。母獅急得用最後的力氣，吼叫一聲，告訴小獅子快逃跑。小雄獅隻得服從媽媽的命令，忍著劇痛，撕下了匪徒的一塊腿肉，就一頭紮進密密的叢林中了。它拚命地跑啊跑啊，終於逃脫了匪徒們的魔掌，但由於傷痛嚴重和失血過多，不久它就昏死過去。
當小雄獅醒來時，發現自己躺在一個舒適的帆布床上，一位滿麵笑容的中年男人正在給它搔頸背上的尚未長長的鬃毛哩。天然動物園裏的動物向來不怕人，小雄獅又被搔得很舒服，覺得好像是獅媽媽正慈愛地用舌頭舔著自己，就溫順地一動也不動，甚至像隻貓一樣打起了呼嚕。
這位中年漢子，是天然動物園狩獵督察官羅斯。
為了打擊偷獵者的囂張氣焰，保護這裏的野生動物，幾天前他專門組織了一支反偷獵隊，並親任隊長。昨天早晨，羅斯隊長聽到槍聲追蹤偷獵者，在灌木叢中發現了滿身是血的小雄獅，就給它簡單地包紮了一下，並把它帶回了駐地。一到駐地，他立即請醫生給小獅子清理傷口和消毒，並重新仔細地包紮起來。為了使它醒來時脾氣好一些，醫生還給它注射了既止疼又鎮靜的針劑。