王子昭的意識開始模糊，自己已經在雪地裏來來回回走了差不多兩個時辰，此刻，躺倒在一片小樹林前麵，那隻原來懷抱著的小羊依然蜷伏在自己身邊一動也不動，給自己以溫暖。
以前在呂方國的鹽湖的時候，自己以為已經把世間的苦都全部嚐盡了，那麼毒辣的烈日下，依然要堅持用釘耙把製鹽的鹹土不斷地攪拌開來，以加快水分的蒸發，背上的汗水似乎永遠都不會流幹一樣，有時眼睛都要睜不開了，眼前似乎有無數個太陽在晃悠著，讓人無法思考，無法停止，機械地重複著簡單的動作，仿佛自己隻是一具行屍走肉。
而如今，扶餘國的春寒並不比鹽湖更加好過。自從被司羊署的官吏帶到這弘吉刺的草原，自己和周璡、孫旺就成了名副其實的羊倌。幾個羊倌輪流放牧一群大肥羊，一般有六百二十隻（不包括小羊羔）。上麵有一個牧長，十五個牧長上麵設置了一個校尉，然後再往上便是按照軍隊的管理層層設置。扶餘國分管牧羊的最高部門為司羊署，屬太仆寺管轄。
在牧長的帶領下，羊倌也有分工合作，白天輪流放牧，晚上輪流值守，防止羊群被偷盜。遼闊的弘吉刺牧場，分成了很多個部分，羊倌們在牧長的帶領下不斷搬遷，晚上羊倌和牧長會棲息於同一個簡便搭成的小帳棚裏，吃同一個木盆裏的食物，一般隻有炒米做成的稀飯，牧長則會多一份馬奶茶甚至有時還會有馬奶酒喝，牧長心情好的時候，也會偶爾給羊倌們倒一點馬奶茶喝，此時，羊倌們便有了過節的感覺。
遇到值守的這晚，便需要羊倌睡到露天羊圈的羊群中間去，與羊為伍，羊群身上濃密的絨毛可以起到避寒的作用。剛開始，羊群身上的膻味會熏得讓人無法入睡，久而久之，太累了，也就習慣了，隻是身上卻染上了一股濃烈的膻味。
冬天牧羊，每天需要定時給羊群補充兩次草料，天氣晴好的時候，牧長還會以牧草不足為由，指使羊倌去野外放羊以補充飼料。補飼的羊群可以晚些出牧，早些歸牧，中午羊群不用回圈，一般要頂著凜冽的寒風出來放牧，然後順著風吹的方向歸牧。牧長禁止羊倌帶領羊群跳越溝壕，不準讓羊群受到驚嚇，出入圈門要求羊倌攔住羊群防止它們亂走，放羊的時候不能找背風的地方紮窩子。每次，呼呼的北風都會在羊倌們的臉上和手上刮出一道道傷痕，火辣辣的疼，長期間難以愈合，經常是舊傷未愈又添新傷。整個人看上去，臉膛紅裏發黑，沒到二十歲的自己，卻仿佛已經三十出頭。
除此之外，最困難的還需要讓羊在冬天裏也定時每天至少飲三次水。飲水時禁止讓羊喝冰碴水和吃雪。因為在低溫季節，羊隻飲冰碴水和吃雪會大量消耗羊體熱能，就會將營養轉化為熱能，從而增加飼料的消耗量，提高飼養成本，所以，牧長要求羊倌讓羊飲溫水或者現放水。
自己和周璡、孫旺在同一個牧長高天放下麵做事，今天輪到自己出牧。因為前些天下了雪，冬天的冰雪還未消融，為了讓羊喝上現放水，隻能鑿冰掘水，冰層有些厚，長時間鑿冰也會浸濕自己的衣服和袖子，讓寒氣直逼脊骨，以至於手上的疤痕就更厚了。在冰層下麵的水，一般都保持在恒溫的水平，不會刺激到羊的腸胃，但是羊兒仍然不喜歡喝水。剛來時，因為每次羊群沒喝水，或者丟失了羊隻，自己和周璡三人不知道挨了多少皮鞭和被禁食了多少次。