大辰承平二十五年八月初七，夜。
烏雲遮月，夜風習習，辰軍大營中依然一副燈火通明，戒備森嚴的景象。大營周圍設置了柵欄，地上布滿了鐵蒺藜以防止敵軍偷襲。弓箭手結隊在柵欄前，警惕地注視著前方，步卒們在營地周圍來回巡視，大辰皇室的紅底金龍王旗和龍嶽將軍羽千葉的將旗在夜風中獵獵作響。
數十丈外，兩山夾峙之間，矗立著一座巨大的營寨。營寨兩側的陡崖峭壁上，分布著十數座塔樓，每座塔樓上都有弓箭手守衛著，塔樓之間遙相呼應，任何試圖強攻營寨的人都不得不麵對他們遮天蔽日的箭雨。遠遠望去，整座營寨就像一條危險的巨蟒盤踞在隘口，等待著對任何冒犯它的人發起致命攻勢。
蛇盤寨，這是它的名字，在極南之地的小國夜蘭之中，蛇盤寨是夜蘭王都安南府以北最凶險也是最重要的屏障，一旦被攻破，一路往南就幾乎無險可守，敵軍可以長驅直入，直抵安南府。但自夜蘭立國以來，幾乎每當朝廷跟西方人交戰之時，就會趁火打劫，屢屢挑釁強大的中原王朝，侵略大辰南部州郡，在大肆掠奪後揚長而去。
朝廷不勝其煩，每每派出大軍殺氣騰騰地前往夜蘭，夜蘭人便立刻鑽進他們的煙瘴林子，靠著險山惡水設置陷阱，不斷襲擾讓大軍寸步難行，就算能抵達蛇盤寨，麵對這座易守難攻的關隘，既無法完全圍困，也不能不顧死傷強攻，隻能束手束腳地對峙，任由那些南蠻子在山中逍遙，最後都是朝廷铩羽而歸，隻能招撫了事。
就在去年，本已歸順朝廷的夜蘭，在野心勃勃的夜蘭國主陳晃的帶領下再次反叛並強行北上，攻占了林州數個邊陲縣城，大肆劫掠錢財糧草、淩辱婦女，屠殺了數千百姓。
戰報傳來，舉朝震動，皇帝大怒之下撤去數個邊關武將，責令林州三軍都指揮使黎川率軍討伐，結果卻因為黎川貪功冒進，被人數遠少於朝廷軍的夜蘭人借地勢埋伏而導致五萬大軍折損過半，要不是黎川已經戰死，黎家也是大辰的名門望族，盛怒中的皇帝恐怕會把黎川車裂梟首以平心頭之恨。
林州兵敗後，皇帝在群臣勸諫之下重新起用了被貶斥多年的七旬老將，被稱為“龍嶽將軍”的羽千葉，令其暫代林州總督及三軍都指揮使，總領林州南路戰事。
羽千葉到達林州後整飭敗軍，嚴明軍紀，采用步步為營、切斷敵軍補給線的方法不斷推進，使得夜蘭人損失慘重，無法對朝廷大軍發動進攻，隻能在辰軍的不斷蠶食下受挫退軍。眼看朝廷勝利在望，陳晃立刻率軍退守蛇盤寨以逼退辰軍。然而半個月前，年老體衰的羽千葉老將軍卻因為吸入瘴氣，再加上林州氣候濕熱，感染了惡疾，一直昏迷不醒。
失去主將指揮的辰軍隻能被迫暫時停止攻勢，將陳晃大軍圍困在蛇盤寨，給了陳晃喘息的時間。
帥帳之外，軍官們正聚在一起等待著，他們有的來回踱步，有的在竊竊私語，焦急煩躁的神色溢於言表。
沒過多久，一個提著藥箱的年老大夫掀開簾子從軍帳中走出，疲憊的臉上帶著惋惜。軍官們見他出來，都不敢怠慢，紛紛行禮。
軍官們都知道這位大夫的身份，是大辰有數的名醫，他名叫路恒，年輕時曾在朝中任太醫丞，醫術精湛，醫德高潔，就連那些自恃出身高貴的世家貴族也對他恭敬有加。然而路恒本人卻向來淡泊名利，時常以“郎中”自居，設醫署於宮牆之外為貧苦百姓醫治疾病而分文不收，所以他在民間也享有崇高的敬意。
本來路太醫已經告老還鄉多年，但此次羽老將軍病重，根本來不及返回桓陽醫治，再加上林州戰事緊急，所以皇帝隻能派人請隱居於穎州的路太醫出山。
“路大夫，將軍病情如何？”羽千葉的副將的程立山急切問道，他知道老人不喜歡別人稱他為太醫。
“老將軍年事已高，卻領兵在外多日，食少事繁，過於勞累，且之前誤吸瘴氣以致高燒不退，身體每況愈下，恐怕是很難熬過今晚了。”路大夫重重地歎了口氣。