三月裏的清晨，沾在草叢和樹葉上的一層露珠，顆顆飽滿晶瑩，宛如昨晚的銀河星辰墜落凡間。
一縷縷晨光穿透天邊的雲層，向大地射出萬道金光，鑲嵌在樹葉和草叢中的露水，頓時閃爍著五彩斑斕，在山風中搖搖欲墜。
一匹快馬在江南古道上，猶如離弦之箭一般向北飛奔，急促的馬蹄聲宛如戰場上響起的戰鼓聲響，與春日裏的鳥語花香極不協調。
騎在馬上的是一位看起來二十五六歲樣子的年輕人，他目光炯炯地注視著前方，神色有幾分嚴峻與焦急，他一身輕裝打扮，鮮衣怒馬，一看就知道不是一個尋常之人。
此時節雖然春寒料峭，寒意尚存，但騎在馬上的年輕人卻是一頭汗水，並帶著幾分倦色，看得出他經過了長途奔走，昨晚並沒有休息。
“老哥，請問這裏是何處地界？”
那年輕人縱馬到一處三岔路口時，不知道該走哪一條路，正猶豫間，前方不遠處來了幾個清早出來勞作的農人，便勒住馬繩停下來打探路徑。
“此間乃是荊州地界，壯士要去哪裏？”幾個農人抬頭看著風塵仆仆的年輕人答道。
“跑了幾日如何還在荊州？看來三月十五是趕不到洛陽了。”那年輕人並沒有立即回答老哥的話，而是在馬上自言自語了一句，臉上露出難為之色，之後他下了馬，走到幾個農人麵前恭敬地行了一禮，問道：“請問老哥，哪條路是通往豫州？”
老哥上下打量了一番年輕人，回複道：“兩條路都可以通往豫州，方向並沒有錯，隻是右邊是大路，行程可能要多走幾日，左邊是近路可以省去幾日勞頓。但是小路難行，並且這一路上皆有猛虎出沒，強賊攔道，壯士一個人還是走大路吧！”
“多謝老哥指點，在下告辭！”
年輕人跨上馬背，抬頭向遠方眺望，太陽已經爬上了山頂，遠處的山巒朦朧而神秘，似乎透出一股殺氣。
騎在馬上的年輕人猶豫了片刻，正如剛才老哥說的，遠方的山林中常有猛虎出沒，強盜橫行，如是走小路勢必凶險異常。而大路上一定是來往行人眾多，相對要安全許多。
“駕！”
那年輕人馬鞭一揮，往大路方向而去，但是沒走多遠，他突然想起了懷裏的那封召集令，信中明確了日期，務必在十五日之前到達洛陽護駕，不得有誤的命令。
今日已經是三月初五，也就是說他要在十日之內趕到洛陽，如若不然聖上發怒，到時他也許會性命不保。
聖上諭旨大於天，即使死於猛虎之口，山賊刀下，那他也不辱使命，不負聖恩了。
想當年師從武當派掌門門下，隨師父在山中潛心修煉十年，習得一身好功夫，精通武當劍法和太極功法之精妙，經曆過的生死之鬥不下百場，這區區山賊猛虎又何足懼哉？
年輕人想到這裏，便掉轉馬頭，用力一鞭打在馬屁股上，那馬便撒開四蹄，往小路上絕塵而去。
春日裏的陽光暖意融融，但是那年輕人卻感到口幹舌燥，這一路奔跑早已人困馬乏，饑腸轆轆了。
他伸手往包袱裏摸了摸，包袱中除了幾件換洗的衣裳，已無可充饑的食物，不覺心情有些鬱悶。
太陽漸漸地偏西了，舉目望去前後均無人煙，這讓年輕人有些後悔，雖說走小路可以節省許多時間，但是身上並沒有帶有充足的食物，豈不是要餓死在山中不成？
開弓沒有回頭箭，那年輕人隻好繼續拍馬前行，正行進間，前方的山腳下隱隱飄揚著一麵旗幡，上麵大書一個“酒”字。
那寫著“酒”字的旗幡，迎風飄揚，在陽光下格外醒目。對於饑腸轆轆的人來說，這麵旗幡充滿了難於抵擋的誘惑。
這誘惑不亞於在黑暗中行走的人看到一盞燭光；不亞於在荒漠艱難爬行時看到一塊綠洲。
“如此僻壤之地，如何會有酒家？”
那年輕人喃喃自語了一句，心中疑惑但卻眼前一亮，高興不已。管他許多，先去那裏飽餐一頓再說。那年輕人縱馬向那酒家飛奔而去……
馬蹄聲在山穀回響，有節奏的敲擊聲格外嘹亮，宛如一首縈繞在山穀的歌謠。酒家內早有一個夥計聞聲而出。
“客官是打尖還是住店？”
“天色尚早住什麼店，餓了，來吃飯的。”
那年輕人翻身下了馬，將馬繩遞給夥計後，抬頭看了看眼前的這家客棧，心裏暗暗稱奇，如此偏僻的地方，既然有這麼大一家客棧，幾乎能與城裏鬧市街頭的客棧相媲美。
進了客棧，大廳裏已經坐滿了人，但奇怪的是這些人中均無老少和女子，差不多皆是一色的青壯男子，這些人打扮各異，有商人模樣也有書生打扮，當然也有農人穿著的。
有衣著華麗者，也有衣衫襤褸之人，有油光粉麵也有麵黃肌瘦，不能一一而論。
那年輕人下意識地環顧了一下四周，心裏咯噔了一下。客廳裏的人看見有人進來，皆不約而同地將目光看向進來的年輕人。