滿天星鬥，熙熙攘攘，
如同圍棋，黑白相間，
如同人生，代代更迭，無窮無盡。
次日清晨，清泉石流，鳥鳴山幽。霞光穿透層層樹林，在大地上映射出斑駁參差的光點。
村民醒來後，發現老夫子閉合的雙眼，以及僵硬的身體。而雙手卻將一張麻紙壓在胸前，安詳地睡著了。
墨玉忍住悲傷，輕輕拿起麻紙，緩緩念道：“莫道桑榆晚，為霞尚滿天。”
這是老夫子最喜歡的一首詩，教墨玉等孩童讀書時，經常吟唱。那時總被一眾孩童借詩嘲弄：廉頗老矣，尚能飯否？答曰：否！
往事依稀在眼前，卻再不能聆聽夫子授課了。
墨玉扶起跪地痛哭的梅妍，任由她伏在肩膀啜泣。其他人也是唉聲歎氣，愁眉不展。
許久，墨玉拭去梅妍的淚水，眼神堅定，揚起握紙的右手，呐喊道：“廉頗老矣，尚能飯否？”
“能！”
“夫子老矣，尚能飯否？”
“能！能！能！”
希望的火種在每人心中點燃，催促著他們奮勇向前。
眾人在附近尋得一風水寶地，將夫子掩埋，卻不敢立碑刻字，隻怕官兵嗅覺靈敏，掘墳鞭屍。
依依不舍離開，眾人相互攙扶著，向著蒼黎山挺進。
……
穀靈縣縣衙外，竇義騰身穿銀白鎧甲，滿臉煞氣，執鞭跨馬。身後的百餘護衛整齊劃一，正襟危坐於馬上，肅穆而待。
再往後，竟是壯丁萬餘人，其中良家婦女不在少數，綿延數裏，皆是手推糧車，神情萎靡，好似一支吊喪大軍。
“少主，請放心，先鋒官大人的屍首，我定會妥善安葬，而那些刁民，我定當全力追剿，不負您的期望。“何縣令站在門口，唯唯諾諾地說道。
竇義騰淡淡看了一眼縣令，恨恨說道：“把那個老東西的頭提來見我。若是辦不成，就鍘了你。”
何縣令誠惶誠恐，頓時跪下，磕頭說道：“屬下明白。”
“出發！”竇義騰大喊一聲。
五千甲士護衛在壯丁左右，浩浩蕩蕩的隊伍，穿過寂寥的街道，越過敞開的城門，走向蔚藍的天際。
“大人，終於送走這尊瘟神了。可如今這穀靈縣，十室九空，真是被他們父子倆折騰慘了。”縣令身邊的師爺憤憤不平地說道。
何縣令大吃一驚，狠狠踹了師爺一腳，低聲吼道：“你想找死別拉上我！咱這位少主，別看他一副玉樹臨風的樣子，實際上可是心狠手辣的角色。隔牆有耳你難道不知？”
說完跨步走進府衙。
師爺冷汗直流，連忙跟上，環顧左右，悄聲說道：“是我莽撞了，隻是氣不過，把咱這好好的穀靈縣禍害成啥樣了。”
何縣令歎口氣，“你以為我願意捧著他？形勢所迫罷了。他耳線眾多，還是要做做樣子的。派十名衙役再去湖口灣，千萬記著，在附近轉轉就行了，可別真給找到了。能輕易滅殺掉一支訓練有素的軍隊，不是我等可以抗衡的。你去安排吧。”
師爺受命而去，何縣令望著空空蕩蕩的街道和收刮一空的商鋪，望洋興歎道：“山雨欲來風滿樓，穀靈縣必然成為日後的焦灼戰場，我是該準備了。”
……
清河郡的西北方，是民風彪悍的楓岩郡，郡守鍾胤鴻。此人武功卓絕，愛好結交江湖豪客，引來一眾賢能義士成為座下幕僚。舉國大亂之後，他也斷了與朝廷的臣主關係。隻是與其他諸侯不同，鍾胤鴻並不擴張領土，自然也就談不上四處征戰了。
管你打得熱火朝天，我自閉關不聞不問。
這一幕，卻被竇瑾承視為軟弱可欺。
一月前，竇瑾承率兵來犯，結果第一仗就損兵折將，大敗而歸。灰頭土臉地回營後，竇瑾承不顧謀士勸阻，在短暫的整兵排將後，又卷土重來。
這一次，十萬大軍壓境，聲勢浩大，竇瑾承可謂胸有成竹。然而，令人大跌眼鏡的是，這次敗的更徹底，十不存三。竇瑾承一路丟盔棄甲，倉皇逃走，直奔老巢，龜縮不出了。
而後，命令其長子竇義騰去往穀靈縣，次子竇永灝在樺林縣，剩餘將領在其餘縣城分頭行動，快速實行清盤戰略。
我得不到的，你們也休想得到！這是竇瑾承一貫的作風。
由於兩次敗仗，竇瑾承的兵力損失非常嚴重，防禦力自然差到極點，竇瑾承一發狠心，幹脆棄車保帥，隻防守首府鹽水縣。
趁其病，要其命。
這個淺顯易懂的道理，諸侯們不會不知，也絕不會浪費此次大好良機。