風從龍，雲從虎，功名利祿塵與土。
望神州，百姓苦，千裏沃土皆荒蕪。
看天下，盡胡虜，天道殘缺匹夫補。
好男兒，別父母，隻為蒼生不為主。
手持鋼刀九十九，殺盡胡兒才罷手。
我本堂堂男子漢，何為韃虜作馬牛。
壯士飲盡碗中酒，千裏征途不回頭。
金鼓齊鳴萬眾吼，不破黃龍誓不休。
這便是元末明初時期廣為流傳的紅巾軍軍歌。
公元1206年，成吉思汗鐵木真統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張。他和他的繼承人從窩闊台汗到蒙哥汗先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金朝等國，吞並了遼闊的土地，奴役了廣大的人口。蒙哥汗去世後，阿裏不哥與忽必烈爭奪汗位，導致大蒙古帝國分裂。
公元1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。
公元1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“元”，次年遷都燕京，稱大都。
公元1279年，崖山海戰南宋滅亡，元朝統一中國。
元世祖忽必烈將境內之人分為四等，即蒙古人、色目人、漢人和南人。在征戰之中，大量土地和牛馬被兼並集中於蒙古貴族、官吏和寺廟，加劇了各種社會矛盾。至元朝後期，宗室爭奪帝位，在二十五年中換了八個皇帝，官場奢侈腐敗成風，貪汙賄賂，賣官鬻爵，社會貧富不均，全國災荒連連，民不聊生。
至正十一年韓山童、劉福通等效陳勝吳廣揭竿而起。韓山童恐眾人不號召響應，自稱是宋徽宗八世孫當為中國主，隻因怕被元庭斬草除根故隱姓埋名換姓為韓山童。劉福通自稱為南宋名將劉光世後代。在永年白鹿莊聚眾三千人，殺白馬、黑牛立盟起義，以紅巾為號，所部稱“紅巾軍”，擁韓山童為明王。隻因不幸事泄，韓山童被元庭官兵殺害，劉福通帶其子韓林兒突圍，逃往武安山中。至正十五年，劉福通立韓林兒為小明王，各地民眾紛紛響應，其中主要有由韓林兒、劉福通率領的紅巾軍和由徐壽輝、彭瑩玉、朱元璋各自率領的紅巾軍，這幾支紅巾軍不相統屬，分別立國建號自擁政權。至正二十三年二月，朱元璋挾製小明王而號令群雄。
公元1368年，朱元璋一統天下，建立大明王朝。