對江青等人散布的批所謂“現代宋江”，“現代投降派”的論調，鄧小平早有警覺。他在許多場合向黨內外幹部，群眾說明：毛主席評論《水滸》並無所指，不要牽強附會，“聽到風就是雨”。
與此同時，在醫院的周恩來也正密切注視黨內這場突如其來的尖銳鬥爭。8月中、下旬，他抱病連續同鄧小平、李先念等作單獨長談，了解“四人幫”一夥的動向。
9月間，正當江青等人帶頭“聯係實際”，批“宋江”、批“投降派”的喧鬧甚囂塵上之際，重病中的周恩來終於忍無可忍，憤起向“四人幫”一夥進行抗爭。
一天，他在醫院同有關人員的談話中憤然提到：他們那些人（指“四人幫”）有些事做得太過分了！最近評《水滸》、批“投降派”，矛頭所指，是很清楚的。如果真有投降派，那當然應該批，可事實並不是這樣。我曆史上雖然犯過錯誤，但幾十年來還是努力為黨、為人民的利益工作的！
9月下旬，由於病情惡化，經黨中央批準，周恩來準備做第四次大的手術治療。在生死難卜的情況下，經過反複考慮，他決定以特殊方式回擊“四人幫”的攻擊誣陷，用實際行動給老戰友鄧小平以有力支持。
9月20日下午2時，在即將進入手術室前，周恩來突然提出要看他在幾年前所作關於“伍豪啟事”的講話記錄稿，在場的人一時都不解其意。待工作人員將講話記錄稿取來後，躺在擔架車上的周恩來強撐病體，用他顫抖著的右手鄭重地簽上“周恩來”三個字，並注明“於進入手術室（前）”的字樣。
當擔架車進入手術室時，躺在車上的周恩來又突然睜開雙眼，拚盡全身力氣大聲說道：“我是忠於黨、忠於人民的！我不是投降派！”
周恩來的聲音，響徹寂靜的手術室內外。在場的醫護人員都怔住了。他們迅速交換著眼色，心上就像是壓著一塊石頭……這時，守候在手術室外麵的鄧小平、李先念，鄙視地看了一眼旁邊的張春橋，彼此會意地點了點頭。
死神，又一次悄悄從周恩來身邊溜走。但就在這次手術中，發現周恩來體內的癌瘤已向全身擴散，無法醫治了。對此，鄧小平果斷地指示醫療組：“減少痛苦，延長生命！”
(本章完)