12月23日中午，周恩來準備離開三○五醫院，飛往長沙向毛澤東當麵彙報四屆人大籌備情況。行前，醫務人員再次發現他便中潛血，應立即進行檢查治療。這時，一直參與周恩來治療工作的葉劍英經慎重考慮後，代表幾位老同誌表示：為了黨和國家的最高利益，眼下暫不能提這件事。他要求隨同周恩來前往的醫護人員，必須盡一切努力，控製住病情，保證周恩來往返和在長沙時的絕對安全。
當天，周恩來和同往的王洪文飛抵長沙。在湖南省委九所賓館6號樓會議室內，周恩來、王洪文與毛澤東會麵。一見麵，毛澤東便請周恩來坐到自己身邊，關切地詢問他的病情。周恩來一一做了回答。
從23日至27日，毛澤東同周恩來、王洪文連續進行了四次談話。鑒於江青一夥在籌備四屆人大期間一次次的幫派活動，毛澤東再次嚴厲批評王洪文：“不要搞‘四人幫’！不要搞宗派，搞宗派是要摔跤的！”這是毛澤東第一次使用“四人幫”這個提法。毛澤東還說：“江青有野心。你們看有沒有？我看是有。”他告誡王洪文：“我幾次勸你，不要幾個人搞在一起，你總是聽不進去！這一次，你既然來了，就多住幾天，好好想一想，寫個書麵檢查。”
在嚴詞批評“四人幫”的同時，毛澤東高度評價了鄧小平。他說：“他（指鄧）政治思想強。”毛澤東邊說邊用手指指腦袋。“Politics（英語‘政治’）比他強。”毛澤東的手又指向王洪文，“他（指王）沒有鄧小平強”。
為強調言中之意，毛澤東抓起一枝鉛筆，在紙上寫下一個很大的“強”字。周恩來見狀，十分讚同地重重地點了點頭。在場的王洪文此時不僅尷尬，且十分緊張，他呆在一旁不知所措。
談話中，當周恩來向毛澤東報告根據商定的人事安排，由鄧小平任國務院第一副總理兼軍委總參謀長時，毛澤東再次明確表示：“就這樣。讓小平同誌做軍委副主席、第一副總理兼總參謀長。”說著，他又在紙上寫下“人才難”三個字。周恩來深解其意，脫口說道：“人才難得。”毛澤東含笑擱筆。
毛澤東轉過頭來對王洪文說：“總理還是我們的總理。”並關照周恩來：“你身體不好，四屆人大會後，你安心養病吧！國務院的工作可以讓小平同誌來頂。”周恩來再次鄭重地點頭。
12月26日，是毛澤東81歲生日。這天，他把王洪文派往韶山“參觀”，自己與周恩來作了一次單獨長談。就在這次談話中，毛澤東提出學習無產階級專政理論、安定團結、把國民經濟搞上去等指示，並同周恩來共同審定了四屆人大會議上的各項人事安排方案，作出具有深遠影響的“長沙決策”。
(本章完)