求完佛後，葉之秋離開了古寺，也離開了於闐。
輕輕的我走了，不帶走一片雲彩；輕輕的我走了，帶著佛光吻過的涅槃之軀，去哪裏？
——涼州。
葉之秋是個詩人，他寫詩的樣子是少年聽雨歌樓上的青澀模樣，“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏”，他把淩雲誌藏在劍裏，他把兒女情灑在酒館裏，他走在路上，走在通往涼州的路上。他身上的劍是曦月送的，殘月西沉，曉風來遲，他的劍在尋找主人，而他在思念意中人——她在涼州等你，與你切磋，與你起舞。
使團風波過後，李千裏加強了西線的防守力量，令甘州衛的杜崇德部向西駐防，沙洲衛的趙思禮部分兵關外另築新城，號為鎮北關；同時命酈靬衛的安守信率所部一半人馬防守甘州，守信之弟守義升為中郎將，鎮守酈靬。此時的河西軍事力量已經今非昔比，每衛增至萬人，衛下又設四軍，軍下設五營，每營五百人，將校皆是百戰名將。杜崇德和趙思禮都是李千裏的老部下，每戰身先士卒，勇不可當；安守忠兄弟是番將出身，經王封臣推薦後獲得重用。
說到河西武將不得不提一個人——朱彥武，此人堪稱“防守大師”。吐蕃曾圍困河州長達半年之久，彥武臨危不懼，見招拆招，粉碎了敵人圖謀金城的計劃，頗有李光弼之英姿。在人才濟濟的河西，也隻有朱彥武身世寒微，他是孤兒，家在金城，當過乞丐，身無長物，唯有長相豐偉，氣勢宏大。也許是上天眷顧他，有一位城裏的千金小姐看上了他，兩人很快墜入了愛河，那小姐是大家閨秀，才貌雙全，細究起來祖上還是李唐宗室，可想而知她的父母是有多生氣。彥武也不氣餒，他愛著她，凡夫俗子的愛也是愛，愛的深，愛的真，她也愛著他，千金小姐的愛也是愛，愛的海枯石爛，愛的轟轟烈烈。世界上有沒有愛情是一回事，相不相信愛情是另一回事，有的人愛著愛著就成了愛情，比如說朱彥武，他沒有放棄，可那小姐的父母卻堅決反對，無奈之下他們選擇了私奔。那小姐舍棄了榮華富貴隨了彥武，之後兩人日子過得很清苦，女的沒有半句怨言，且常常安慰失意的彥武，事已至此，苦又何妨，累又何妨，彥武在心裏已經暗下決心：一定要用世間最貴重的禮物來回報妻子。後來恰逢李千裏招兵，彥武應征入伍，因其膽識過人，屢建奇功而迅速升遷。他是拾級而上的典範，從士兵到將軍，他用軍功證明了自己的價值，因此深受士卒擁戴，部下無不敬服。現在他鎮守金城，榮耀鄉裏，兒女俱已成人，家庭美滿，也算是一種回報吧。
秦州作為河西的東麵門戶，其重要地位不言而喻。按理說李千裏應該派一位經驗豐富的沙場老將來鎮守，然而並沒有，他毫無征兆地提拔了一個名不見經傳的文官來負責秦州軍政。此人名叫——秦敏中，字撫琴，曾在尚書省禮部司任職，精通天文曆法，尤工於文物掌故，李千裏入涼州時請奏辟為僚屬，時人不解，千裏一笑而過。撫琴主政以來政通人和，秩序井然，多次受到朝廷的表彰，不僅如此，他還挫敗了牙兵作亂的突發事件，安撫了軍心。自藩鎮興起以來，牙兵驕橫難製，稍有不滿即刻擁兵作亂，廢立節帥如同兒戲，下克上自藩鎮始，尤以河朔最為猖獗。秦州鄰近京畿，牙兵勢小，然而見區區一文人居然執掌一城軍事，輕視之心油然滋生，不久借故縮減軍餉而頓生嘩變，撫琴聞之，以辭讓主帥為名召那些作亂的軍官來府商議，結果禍首軍官全部被誅，從者沒有問罪，亂遂平。時人稱撫琴為“儒將”，斯文有之，雷霆有之，百姓愛戴，軍隊擁護。