有人評價京韻大鼓有五個特點：雅俗共賞的形式，剛柔並濟的，說唱結合的方法，一曲多用的唱腔，寫意傳神的表演。
京韻大鼓的唱腔屬於板腔體，可分為慢板、快板、垛板、住板。基本腔調為起腔、平腔、落腔、高腔、長腔、悲腔等。平腔適於敘事，高腔表現激昂的情緒，落腔則表現平緩輕鬆的情緒。京韻大鼓具有半說半唱的特色，唱中有說，說中有唱。所以，唱詞在演唱中占重要的位置。唱詞基本為七字句和十字句，多為上下句的反複，並且比較講究語氣韻味，與唱腔銜接自然。其主要伴奏樂器為大三弦與四胡，有時也有琵琶。演員自擊鼓板掌握節奏。
建國後，在北京建立的中央廣播說唱團、北京曲藝團等專業曲藝表演團體，先後在京韻大鼓推陳出新方麵取得了比較顯著的成績。第一個在唱詞、唱腔、表演上進行革新的曲目是孫書筠演唱的《黃繼光》，其中插入的配樂朗誦等獲得了成功，短期內推廣到京津兩地，並灌製唱片向全國發行。新編曆史題材作品有《愚公移山》、《滿江紅》、《臥薪嚐膽》、《野豬林》、《桃花莊》、《英台哭墳》等。根據子弟書作品整理的作品有《長阪坡》、《白帝城》、《探晴雯》、《樊金定罵城》等，還有一些寫景抒情的小段《醜末寅初》、《風雨歸舟》等。西河大鼓。
又名西河調、河間大鼓，起源於冀中一帶農村，流行於河北、河南、山東、東北及京津等地。其特點是：演唱者右手執鼓鍵子，左手操鴛鴦板，用方言演唱，曲調靈活，語言通俗，說唱並重，長篇、中篇、短篇書目兼有。
西河大鼓原名“梅花調”，流入天津後才改名為西河大鼓。因為天津人習慣把大清河、子牙河統稱為西河，而原有的梅花大鼓在西河流域最為流行，為了將二者區分開來，便把冀中傳來的梅花調稱西河調。
西河大鼓早期著名藝人是河北省安新縣段村的馬三峰，以及他的弟子雄縣人朱大觀，新城縣（今高碑店市）人王振元，雄縣人王再望（“轉眼王”）等。新中國建立後的著名女演員，有王豔芬、段少芬、馬俊英；男演員有王書祥、孫來奎、李逢春、魏德全等。
西河大鼓的主要伴奏樂器是三弦、二胡、揚琴，演員自擊鼓、板。唱詞基本上由七字句和十字句組成。板式有頭板、二板、三板等。說唱並重，形式簡潔，富有表現力。
西河大鼓有《楊家將》、《呼家將》、《華容道》等中長篇鼓書100多部，小段有《小姑賢》、《蘭橋會》等數百個。新鼓書有《狼牙山五壯士》、《新兒女英雄傳》、《飛渡盧定橋》、《烈火金剛》、《地道戰》、《紅旗譜》、《林海雪原》等。
二、曲牌體曲藝
有單弦牌子曲、大調曲子、湖北小曲等。
單弦牌子曲。
形成於清代末葉，流行於北京城郊。演唱時用八角鼓擊節，又稱八角鼓、單弦八角鼓、牌子曲，簡稱單弦。是在流行於清代乾隆年間（公元1736—1795年）的岔曲的基礎上，經過將近一百年的實踐，先是由單曲體的岔曲演變成棗核兒、腰截、牌子曲三種曲體樣式，最後於清末衍生成說唱結合的單弦牌子曲，篇幅上也從演唱短段變成了中篇連續說唱。一般每個曲目分成為四至六段，每段演唱約三四十分鍾。
清代同治、光緒年間（公元1861—1908年）旗籍子弟司瑞軒（藝名隨緣樂）於岔曲〔曲頭〕、〔曲尾〕中間穿插若幹新的曲牌，用來編演了《青石山》等曲目，每天下午在西直門甕城旁的迎門衝茶館演唱。他在音樂上對牌子曲進行革新，將當時流行的具有韻誦特點的曲調，如〔南城調〕、〔怯快書〕、〔四板腔〕、〔剪靛花〕、〔湖廣調〕、〔小磨房〕等吸收為單弦牌子曲曲牌，豐富了牌子曲音樂，形成了曲牌聯綴體的音樂結構。司瑞軒還善於古事今說，強調插科打諢，表演時常向觀眾抓哏逗趣，活躍氣氛。他能在一個下午單身坐著自己伴奏說說唱唱，貼出的海報上標榜：“隨緣樂一人單弦八角鼓”，簡稱“單弦”。
民國初年，單弦牌子曲表演由全月如開始改為站唱，另有弦師伴奏。全還將昆曲、京劇中的一些動作，運用到表演當中。五四運動後，單弦藝人受新思想影響，創作了《秋瑾就義》、《國民寶鑒》、《摩登遺恨》等新曲目，一度產生廣泛影響。20世紀20年代以後，開始有女演員登台獻藝。
單弦曲牌的文體有長短句、上下句兩種，以長短句為主，並常用三字頭、垛句、嵌字、襯字等。曲目內容早期有不少以反映清代風貌及旗籍子弟生活的，如《窮大奶奶逛萬壽寺》、《婆媳頂嘴》、《鬧毛包》等。也有一些由戲曲改編的，如《合缽》、《羅鍋兒搶親》等。自司瑞軒編演中、長篇以後，則多根據《聊齋誌異》、《水滸傳》、《今古奇觀》等小說改編成分本演唱的曲目，如《胭脂》四本、《杜十娘》五本、《翠屏山》五本、《武十回》等。