卻說清兵屢次得勝，正擬進取，忽由太宗寄諭，命回本國。多爾袞、多鐸等因不敢違命，隻得率領兵士，仍取道青山口而歸。歸國後，問太宗：“何故班師？”太宗道：“欲奪中原，必須先奪山海關；欲奪山海關，必須先奪寧、錦諸城。否則我兵深入中原，那關內外的明兵，把我後路塞斷，兵餉不繼，進退失據，豈不是自討苦吃麼？”多爾袞、多鐸等即奏請出攻寧、錦。太宗準奏，即令發兵，直抵錦州。錦州守將，還是祖大壽，多方抵禦，屢卻清兵，相持兩年，仍屹然不動，反傷亡了清朝大將嶽托。崇德五年，太宗親征，攻錦州不下，遣書責大壽欺罔之罪。大壽不答。太宗把錦州城外四麵的禾稼，盡行刈獲，捆載而歸。（即是釜底抽薪之計。）
六年，太宗又發兵攻錦州。大壽聞知，急向薊遼總督處乞援。薊遼總督洪承疇、巡撫邱民仰，帶了王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、白廣恩、馬科、王廷臣、楊國柱八個總兵，統兵十三萬、馬四萬匹，由薊州東，直到寧遠，所帶糧草，足支一年。探馬飛報清太宗。太宗即令拔營，向鬆山進發，不多日已到鬆山。原來鬆山在錦州城南十八裏，西南一座杏山，兩峰相對，作為錦州城的犄角，向有明兵屯紮，保護錦州。太宗率範文程等，上山望，見岡巒起伏，曲折盤旋，遙望杏山的形勢，與鬆山也差不多，隻有杏山後麵，還有一層隱隱的峰巒。太宗把鞭遙指，問範文程道：“杏山外麵的峰巒，叫什麼山？”文程答道：“便是塔山。”太宗望了許久，又俯瞰山麓，見遠遠的有旗幟飄揚，料是明軍大營，便下山回帳，令全軍擺成長蛇一般，自鬆山至杏山，接連紮寨，橫截大道。明軍見清營擋住去路，忙來衝突，被清兵一陣炮箭擊退。次日，清兵亦去衝突明營，明軍照例對敵，也將清兵射回。
是夜，太宗複與範文程等商議軍務，太宗道：“我兵依山據險，立住營寨，盡可無慮，隻是彼此相持，曠日持久，如何是好？”文程道：“何不前去襲他輜重？”這一番把太宗提醒，便道：“他的糧草？我想他定在杏山後麵。莫非就在塔山這邊？”（回應上文，方知上文不是閑筆。）文程道：“據臣所料，也是如此！”太宗道：“此去塔山，未知有無間道？”文程把遼西地圖，仔細審視，尋出一條僻徑，乃是從杏山左首，曲折繞出，可通塔山，忙將地圖呈閱。太宗閱過地圖，見有間道，心下大喜，便召多爾袞、阿濟格入帳，令率領步卒，夤夜去襲明軍輜重，並將地圖付給，囑他按圖覓路，不得有誤。
二人領命，急選健卒數千名，靜悄悄的出營，靠著杏山左側，盤旋過去。可巧星月雙輝，如同白晝，疾走數十裏，到了塔山。正交四鼓，昂頭四望，並沒有什麼糧草。（故作一折。）阿濟格道：這都是老範主使出來，叫咱們白跑了許多路程。“多爾袞道：“且待上山一望，再定行止。”二人便令軍士停住山下，隻帶親兵數十名，上山探視。見前麵複有一岡，岡上林木蓊翳，辨不出有無輜重，隻岡下有七個營盤紮住，寂靜無聲。多爾袞對阿濟格道：“我看前麵七營，定是護著糧草的人馬，正好乘他不備，殺將過去。”遂即下山把部兵分作兩翼，阿濟格率左，多爾袞率右，向明營撲入。這明營內軍士，因有鬆山大營擋住敵兵，毫不防備。正是鼾聲四起的時候，猛被清兵搗入，人不及甲，馬不及鞍，連逃走都是無暇，那裏還能抵敵？霎時間七座營盤，統已潰散。清兵馳至岡上，見有數百車輜重，立即搬運下山，從原路馳回。至洪承疇聞報，率兵追趕，已是不及，急得洪承疇麵如土色。（承疇之才，已可概見。）
當承疇出師時，頗小心謹慎，不肯鹵莽。既到寧遠，又由祖大壽遣卒縋城，傳語：切勿浪戰，隻宜步步立營，逐漸出境。誰知兵部尚書，已換了陳新甲，屢遣人促承疇出戰。承疇隻得出師鬆山，把糧草運至筆架岡，留兵七營守護。此次聞被劫去，安得不惱？安得不悔？（遲了。）沒奈何進逼清營，擬與清兵大戰一場，分個勝負。清太宗料知明軍前來，必舍命衝突，隻飭部下堅壁不動。承疇率將士衝殺數次，毫不見效，想出一個偷營的法子，故意的退兵十裏下寨。隨令軍士飽了夜餐，紮束停當，靜待中軍號令。是夕天色微黑，淡月無光，到了三鼓，傳令王樸、唐通為第一隊，白廣恩、王廷臣為第二隊，馬科、楊國柱為第三隊，曹變蛟、吳三桂為第四隊，依次進發，先後相應，自己與巡撫邱民仰守住大營。（也算持重。）
王樸、唐通率兵到清營附近，（先敘第一隊。）隻見清營中裹著一股殺氣，陰森逼人。王樸素來膽怯，向唐通道：“我看清營有備，不如退歸。”唐通道：“奉命前來，有進無退，安可中道折回？”於是唐通在前，王樸在後，整隊望清營撲入。猛聽得一聲號炮，骨轆轆的彈子、豁喇喇的箭杆，從清營齊射出來，把前隊衝鋒的明軍，一半打倒。王樸、唐通急令軍士退回，行不數步，兩邊突出兩支清兵，左係多爾袞，右係多鐸，（以兩將對兩將）將明軍衝作兩截。唐通、王樸忙奪路逃走，清兵隨後趕來。正危急間，白廣恩、王廷臣已到，（明軍第二隊出現。）放過唐通、王樸，把清軍截祝兩邊酣鬥起來，互有殺傷。忽刺斜裏又殺出一支人馬，為首的有三員大將，紅頂花翎，乃是清降將孔有德、耿仲明、尚可喜。（以明將攻明將，是清軍二次接應。）白廣恩、王廷臣見有清兵續至，無心戀戰，遂且戰且走，清兵不住的追趕，幸虧馬科、楊國柱兵到，（明軍第三隊出現。）得了援應，方得走脫。