膽：敢於跟皇帝硬碰硬。楊素的父親楊敷為國盡忠，死於戰亂，然而沒有得到朝廷的表彰，楊素上表申理，皇帝不許。楊素不甘心，接二連三上表，皇帝大怒，命左右斬之。楊素卻不為所動，大聲說道：“臣侍奉無道天子，死就死吧！”
一句話讓皇帝為之折服，由此贈楊素的父親楊敷為大將軍，諡號忠壯。後來拜楊素為車騎大將軍、儀同三司，禮遇越來越重。皇帝為了激勵楊素，顧謂楊素曰：“善自勉之，勿憂不富貴。”楊素應聲答曰：“臣但恐富貴來逼臣，臣無心圖富貴。”
楊素，就是這樣一個人！
不過即便楊素如此有才，他的仕途也不平坦，隋文帝開皇四年，已經官至禦史大夫的楊素栽了個小跟頭。
讓他栽跟頭的是他的妻子鄭氏，這是一個悍婦！
夫妻倆吵架拌嘴，楊素隨口說了一句：“我要是當皇帝，你這樣的肯定當不上皇後！”
楊素說完也就忘了，鄭氏卻沒有忘，她把這句話的後半句給去掉了，隻留下前半句，這前半句報告給了皇帝楊堅。
楊素說，我要是當皇帝！
就這樣，禦史大夫楊素栽了跟頭，被免去了官職。
不過，免官也隻是皇帝一時生氣，等楊堅明白過來，嘿嘿一笑也就過去了，厲害的妻子不能惹！這一點楊堅與楊素有同感，獨孤皇後與鄭氏相比，有過之無不及。
隨後，楊素被楊堅重新啟用，迅速投入討伐陳國的準備工作之中。
楊素負責的是水師，同時負責造船。在楊素的指揮下，隋軍迅速造出超級戰船，最大的船叫五牙，船共5層，高百餘尺，可以容納士兵800人；次一等的叫黃龍，可以容納一百餘人，餘下的是各種小船，與大船配套使用。
開皇九年，平陳戰役打響，楊素率領他的戰船挺進三峽，從上遊開始攻打陳國，一路勢如破竹，最後從上遊順流直下到達漢口，楊素水師功勳不小。
戰後論功，隋文帝楊堅封楊素為郢國公，采邑三千戶。
然而即便如此，楊素還是不高興，他居然嫌郢國公的封號不好。
他上書給皇帝楊堅說，裏名勝母，曾子不入。逆人王誼，前封於郢，臣不願與之同。
楊素的意思是說，有一個裏（古代以五家為一鄰，五鄰為一裏）的名字叫勝母，曾子認為名字不好，他就沒有進去。之前那個叛逆的王誼曾經受封於郢，我不願意跟他一樣，您還是給我換個封號吧！
後來，楊堅考慮了一下，那就封越國公吧，這便是楊素“越國公”封號的由來！
事實證明，楊素的越國公確實不白給，在開皇十八年，仁壽初年，他又立下兩次赫赫戰功。
開皇十八年，突厥犯邊，楊素率軍迎戰。按照以前的作戰慣例，隋朝騎兵遇到突厥騎兵隻有躲閃的份，一般都是用鹿角和戰車將四周圍起來，騎兵躲在裏麵。
楊素一看，撂下了一句話：此乃自固之道，非取勝之方也！
隨即命令撤去鹿角，所有騎兵列陣！
突厥達頭可汗聽說隋軍騎兵撤去了鹿角，大喊一聲，謝天謝地，隨即帶領十萬騎兵向楊素的騎兵陣撲來！
突厥人以為隋軍騎兵撤去鹿角對本方有利，沒想到恰恰相反。
在楊素的指揮下，隋軍騎兵奮起反擊，居然大破十萬突厥騎兵，連那位“謝天謝地”的可汗也遭受重創，恨恨離去。
此戰楊素因功高受賞縑二萬匹，另外還有萬釘寶帶，四個兒子也跟著不勞而獲，加官進爵。
仁壽初年，楊素將自己的膽識發揮到極致。
這一年已經貴為尚書左仆射的楊素又一次跟突厥人遭遇，再次讓突厥人遭受重創。然而楊素沒有見好就收，反而變本加厲，他一直追趕四處逃逸的突厥人。在一個夜晚，楊素發現了突厥人的行蹤，這一次他要放長線釣大魚。
楊素下令本部所有騎兵後退，保持距離，他自己帶領兩名騎兵，另外帶上已經投降的突厥人，與前麵的突厥人一起趕路。一路下來，前麵的突厥人竟然沒有發覺。等突厥人到了目的地，楊素一揮手，後麵一直尾隨的隋軍騎兵掩殺了上來，前麵的突厥人這時才意識到，原來隋軍一直是自己的尾巴。
這次重大打擊之後，瀚海沙漠以南再也沒有突厥人的王庭，他們被楊素打怕了，所以將王庭遷到瀚海沙漠以北，離楊素越遠越好。
既有膽有識，又能文能武，楊素在隋朝想不紅都難。
另外他與獨孤皇後的私交也非常好，有些不方便跟皇帝說的話，可以跟皇後說。
督造仁壽宮時，為了趕工期，楊素督導嚴急，民工中有不少人在重壓下過勞死，禦史們就此彈劾楊素。皇帝楊堅一調查，果有此事，而且仁壽宮造價過高，有奢侈之嫌。