盆景，據考證始於唐代，是由插花、盆栽發展而來的。園林藝術是以自然山水景物為藍本的，盆景藝術也是自然的摹仿、濃縮、提煉，它比園林更精微。盆景藝術是中國園林藝術中不可忽略的組成部分，在民族傳統文化的寶庫中，它又能獨自占有一席位置。
盆景的流派很多，其中揚州一帶傳統的風格是以鬆柏榆楊(黃楊)為主要創作材料，不管是什麼樹種的鬆，成型後的姿態，都像一株小中見大的鬆樹，在矮小中要顯出蒼老古樸的氣勢。尤其黃楊盆景，主幹高不過數寸，枝幹卻遠伸盆外，用棕絲綁紮成一片片平整的樹冠，叫做雲片，所謂“一寸三彎，縮龍成寸”就是指的這種難度很大的盆景製作技術。這種控製生長、人為地造出型態的盆景，比起其他流派自由舒展的盆景來，是刻板了些，缺乏生氣，但是它作為園林廳堂內的陳設，卻與室內的環境異常協調合拍。同時，它又是有生命的活物。為了達到這種協調，陳放在幾案上的盆景，還要有一個幾座，架設在盆案之間，形成過渡。自由舒展，趨於自然的盆景適合在園林庭院中陳放，與四周的露地栽植的花木，層次分明，相得益彰。
花木能夠離開園林，園林卻離不開花木。“園”這個字，最早指的是果園。園林中觀果的植物種植，也非常普遍，同樣起到點景、點境、點時、點色的觀賞效果。舒花布實，尤其是金秋時節，丹柿、紅棗、木瓜、山楂、蘋果，從初秋到深秋，以至進入霜期的冬日，它們往往仍然掛在枝頭，垂在簷下，倒映在假山之畔的水池裏，裝點著園林的美。在南方的庭院，更有那南天竺一穗穗紅豆，璨若珊瑚，珠光寶氣，在霜雪中閃爍。使寂寞的園林之冬，透出春天的生機。
十笏茅齋，一方天井，修竹數竿，石筍數尺，其地無多，其費亦無多也。而風中雨中有聲，日中月中有影；詩中酒中有情，閑中悶中有伴。非唯我愛竹石，即竹石亦愛我也。彼千金萬金造園亭，或遊宦四方，終其身不能歸享。而吾輩欲遊名山大川，又一時不得即往，何如一室小景，有情有味，曆久彌新乎！
園林的林字，包括樹木花草，園林中的植物，絕不可少，可以說，沒有這些植物在園中進行著不間斷的新陳代謝，隻能是一座死園，或者就不成其為園。但雖有花草樹木，如果配置不當，沒有章法，又不施以修剪汰除，那便成了一座荒園。
說到鬆，得順便介紹一下柏樹。俗話說鬆柏常青，其實柏樹年齡更長久。古代園林中，特別是寺廟園林中的柏樹，有千年以上曆史的就很多。太原晉祠中有一株周柏，傳為周公手植。其他如北京天壇、中山公園和紫禁城禦花園內的柏樹，都有數百年至1000年的曆史。
盆景有樹樁盆景和山水盆景兩大類型。樹樁盆景現在存活於世的，有明代遺物，至少已有300多年的曆史。一棵植物在盆中生長300多年，要經過多少代人的養護管理，稍有疏忽，如斷水、缺肥，便不能存活，就從這一點來看，盆景也是值得園藝家們十分珍愛的。
古代園林，隨著地域的不同，植物品類也有所區別。同樣，不同性質的園林，也有著不同的綠化手法和風格。皇家園林和私家園林有別，嶺南的私家園林與江南的私家園林也有所不同。在長期造園實踐中，人們對植物品種的選擇，已經在適應地形，與不同性質建築的配合方麵，積累了豐富的經驗。如水邊植柳，間種桃花，杭州西湖的蘇堤，北京昆明湖的西堤，揚州瘦西湖的長堤春柳，花木與環境配合都恰到好處。每當春日，桃紅柳綠，都是一幅春回大地的畫麵。要得到山林的野趣，就要追求“雜樹參天”、“繁華覆地”的效果。這裏覆地的繁花，當指的是野花。再有就是小院栽植梧桐，佛殿前種植銀杏，山上栽植鬆柏等等。但是有一些植物品種是被園林所偏愛的。這裏先說歲寒三友鬆、竹、梅。
在觀賞方麵，竹子的好處，在這篇短文中擺得很全了。此外，竹子的好處還在於宜山宜水，容易成活，容易成林，也容易更新。紛披疏落竹影的畫意，蕭蕭淅瀝竹聲的詩情，確實是園林中不可缺少的美景。在私家園林中，曲徑通幽的景致，多半由竹林中的石子路來表現，而杭州西湖的雲棲竹徑一景所呈現的“萬竿綠竹影參天，九曲山溪咽細泉”的畫麵，又是一種雄秀幽深的情調。以竹造景，風格是多種多樣的，三竿兩竿，一叢幾叢，與各種景物巧妙搭配，都能構成園中的點景小品，與花與石、與泉流與曲徑、與粉牆與漏窗、與簷與階、與鬆柏與桃柳、與風與雪、與露與月都能組成畫幅，竹是最理想的園林植物。
(本章完)