成化二十三年，已經五十八歲的萬貴妃一次因小事怒打宮女，哪知因身體肥胖，一口氣沒喘上來，暈了過去，從此再也沒有醒過來。憲宗為此茶飯不思，輟朝七日。從此鬱鬱寡歡，經常長籲短歎：“萬侍長去了，我還能呆多久呢？”沒過幾個月，憲宗在憂愁中隨萬貴妃逝去，終年四十歲。
明憲宗為何獨寵萬貴妃
明憲宗朱見深，原名朱見浚，英宗土木堡之變後，兩歲的朱見浚就被孫太後立為太子。誰知命運與他開了個玩笑，他的叔叔景泰帝即位後，隨著政局的逐漸穩定，就開始考慮如何廢掉他，用自己的兒子取而代之。
經過一番精心地謀劃，朱見浚被廢為沂王。但是上天好像隻垂青於他，此後不久先是立為太子的朱見濟早夭，然後是著名的“奪門之變”，這樣不僅他的父親奪回了皇位，他的太子之位也失而複得，他父親改元天順，也將他改名朱見深。但由於幼年卷在皇位之爭的漩渦中，朱見深精神壓力非常大，留下了口吃的毛病。
可能與小時候的遭遇有關，憲宗生性懦弱，什麼事都很依賴萬氏。或許過早地經曆政治上的險惡，給憲宗心上留下了很深的心理陰影，憲宗始終有一種不安全感。因此他覺得有錦衣衛、東廠這兩個特務機構還不足夠，又增設了西廠，來刺探情報。
傳說，萬氏在憲宗身邊，經常是戎裝打扮，憲宗十分喜歡。眾人推測，憲宗之所以喜歡戎裝打扮的萬氏，是因為這樣的萬氏會給憲宗帶來更多的安全感。
憲宗因為有點口吃，不喜歡見生人。但是皇帝要上“經筵”，這是祖宗定下的規矩，懦弱的他當然不敢違反。每次上課，他坐在位子上，任憑翰林院的講官怎麼問難，他總是一言不發，似聽非聽。講官對此毫無辦法。下課之後，按例皇帝要留講官們吃飯，以示尊師之意。這次皇帝總是要開口，憲宗就隻講一句：“先生吃酒飯！”憲宗的這些心理，從小照顧憲宗長大的萬貴妃當然知道，這也是萬氏以後雖年老色衰，但卻始終受寵的原因。
憲宗朱見深十八歲即位時，萬氏已經是三十五歲了，半老的她依然風情不減，而且更加懂得迎合帝意。
因為深得憲宗喜愛，憲宗幾次想立萬氏為皇後，但阻力很大，臣子一致認為，舉國上下都不會同意一個大皇帝十八歲的隨侍宮女來母儀天下。因此，萬氏到死也隻是得了一個貴妃的封號，可在皇帝的心中，萬氏的地位與皇後是一般無二的。憲宗待萬貴妃也與別人不同，叫她“萬侍長”。
成化二十三年，59歲的萬貴妃病死，憲宗朱見深悲痛萬分，為她輟朝七日，並打破皇妃不得入葬陵區的常規，在蘇山腳下，為她修建了一座規模巨大的陵墓，以慰藉愛妃的在天之靈。這就是後來被人們所熟知的萬娘墳。
盜墓過程
萬貴妃很幸運，死在成化皇帝朱見深的前麵。作為皇帝最寵愛的妃子，她被朱見深安葬在十三陵陵區。
在今天定陵西南約兩公裏處的蘇山腳下，有一占地約兩萬平方米的陵園，即是萬貴妃墓。墓碑雕雲鳳紋，中間一個“萬”字符，且寄吉祥之意，真是寵盡於身後！明末的沈德符曾感歎地說：“婦人以纖柔為主，萬氏身體肥胖，與纖弱相反，而獲異眷，就像楊玉環得寵於唐明皇一般！”