繼母身體不好。她婚前咳嗽得很厲害，和我父親拜堂時是服用了一種進口的杏仁露壓住的。
她是長女，但是我的外公顯然並不鍾愛她。她的陪嫁妝奩是不豐的。她有時準備出門作客，才戴一點首飾。比較好的首飾是副翡翠耳環。有一次，她要帶我們到外公家拜年，她打扮了一下，換了一件灰鼠的皮襖。我覺得她一定會冷。這樣的天氣，穿一件灰鼠皮襖怎麼行呢？然而她隻有一件皮襖。我忽然對我的繼母產生一種說不出來的感情。我可憐她，也愛她。
後娘不好當。我的繼母進門就遇到一個局麵，“前房”（我的生母）留下三個孩子；我姐姐，我，還有一個妹妹。這對於“後娘”當然會是沉重的負擔。上有婆婆，中有大姑子，小姑子，還有一些親戚鄰居，她們都拿眼睛看著，拿耳朵聽著。
也許我和娘（我們都叫繼母為娘）有緣，娘很喜歡我。
她每次回娘家，都是吃了晚飯才回來。張家總是叫了兩輛黃包車，姐姐和妹妹坐一輛，娘摟著我坐一輛。張家有個規矩（這規矩是很多人家都有的），姑娘回自己婆家，要給孩子手裏拿兩根點著了的安息香。我於是拿著兩根安息香，偎在娘懷裏。黃包車慢慢地走著。兩旁人家、店鋪的影子向後移動著，我有點迷糊。聞著安息香的香味，我覺得很幸福。
小學一年級時，冬天，有一天放學回家，我大便急了，憋不住，拉在褲子裏了（我記得我拉的屎是熱騰騰的）。我兜著一褲兜屎，一扭一扭地回了家。我的繼母一聞，二話沒說，趕緊燒水，給我洗了屁股。她把我擦幹淨了，讓我圍著棉被坐著。接著就給我洗襯褲刷棉褲。她不但沒有說我一句，連眉頭都沒有皺一下。
我妹妹長了頭虱，娘煎了草藥給她洗頭，用篦子給她篦頭發。張氏娘認識字，念過《女兒經》。《女兒經》有幾個版本，她念過的那本，她從娘家帶了過來，我看過。裏麵有這樣的句子：“張家長，李家短，別人的事情我不管”。她就是按照這一類道德規範做人的。她有時念經：《金剛經》、《心經》、《高王經》。她是為她的姑媽念的。
她做的飯菜有些是鄉下做法，比如番瓜（南瓜）熬麵疙瘩、煮百合先用油炒一下。我覺得這樣的吃法很怪。
她死於肺病。
我的第二個繼母姓任。任家是邵伯大地主，莊園有幾座大門，莊園外有壕溝吊橋。
我父親是到邵伯結的婚。那年我已經十七歲，讀高二了。父親寫信給我和姐姐，叫我們去參加他的婚禮。任家派一個長工推了一輛獨輪車到邵伯碼頭來接我們。我和姐姐一人坐一邊。我第一次坐這種獨輪車，覺得很有趣。
我已經很大了，任氏娘對我們很客氣，稱呼我是“大少爺”。我十九歲離開家鄉到昆明讀大學。一九八六年回鄉，這時娘才改口叫我“曾祺”。——我這時已經六十六歲，也不是什麼“少爺”了。
我對任氏娘很尊敬。因為她伴隨我的父親度過了漫長的很艱苦的滄桑歲月。
她今年八十六歲。
一九九二年七月十一日