然而，進入“天才兒童班”後，鄧菲斯的課業非常多，他沒有精力在中文上下工夫。由於已對英語產生了興趣，再學習中文時，他又感到很吃力。另外，想著兒時在武漢的遭遇，他的厭學情緒再次產生。
鄧兵料到兒子會對學中文有抵觸情緒，便語重心長地對他說：“兒子，無論在何地何時，你都要記住，中文是你的母語，我們不能忘了根本。對於中文，我不要求你取得很高的成績，但一定要熟練地聽說讀寫，這是我對你最基本的要求，也是唯一要求！”鄧菲斯聽後，說出了自己的心事：“爸爸，中文很難學，我怕學不好，也怕影響英語成績。”鄧兵反問道：“中文難學嗎？既然難學，兩三歲時，你怎麼能熟背三十首唐詩？”鄧菲斯低頭無語，鄧兵又問：“小時候學習中文都不難，長大了就難了？你能說說原因嗎？依我看，你就是不喜歡學中文，如果你能像對待英語那樣對待中文的話，我想你肯定能學好的。兒子，中文你必須學，必須像喜歡英文那樣喜歡中文！”
鄧菲斯見父親的話沒有任何商量餘地，便勉強地同意了。不久，他就走進了中文培優學校（希望中文學校）。不過，令鄧兵擔心的事還是發生了：因為鄧菲斯把學習中文看成是一種壓力和負擔，所以他的厭學情緒一直沒有得到改善。鄧兵意識到了這個問題的嚴重性，就一邊培養他學習中文的興趣，一邊給他減壓：“兒子，爸爸讓你學習中文，目的就是讓你能夠聽說讀寫，至少能與國內的親人交流，不是為了參加考試啊。”鄧菲斯聽後，這才如釋重負。從此，他轉變態度，努力地學習中文，很快就獲得了理想的成績。
鄧菲斯上五年級時，約翰·霍斯金大學在全國“天才兒童班”中選拔“天才少年”。鄧菲斯不甘落後，他踴躍報名參賽。結果，他再次以優異的成績被選中，並獲了獎。從小學五年級到升入初中，他幾乎每年都參加這樣的比賽，而且每次都能獲獎。
升入初中之後，孫紅覺得有必要讓兒子選擇和確定未來的專業方向，然後進行重點培養。她是學理工的，她希望兒子也選學理工，以便將來從事科學研究工作，但是鄧兵卻反對：“我們不要把自己的理想和願望強加給孩子，他喜歡學什麼就學什麼吧，我們不要幹涉。”隨後，他對兒子說：“初中階段是一個人學習過程中的關鍵階段，盡管每個學生都在為自己的未來思考，但爸爸希望你有廣泛的學習愛好，學習可以博而不精，但必須要有你自己喜歡的。你最喜歡的那個學科，就要把它學得更好，而這個學科也許就是你的最終選擇。”
鄧菲斯在上小學時，父親就對他說過這番話，現在重新提起，他就更加懂得父親的意思：廣泛的愛好就是博學，然後再憑著自己的興趣重點撈魚，那麼撈到的必將是一條大魚。
在所有的學科中，鄧菲斯特別喜歡計算機和數學，所以他對這兩門學科格外用功，父親也經常鼓勵他。在他看來，這也許就是他的最終選擇。
在美國，初中以上的學生每年都可以參加3次SAT考試，即美國高考。此舉是為了檢驗學生的學習成績，同時讓學生了解未來的高考題型和模式，但這並不作為大學入學考試成績。鄧菲斯也想檢驗一下自己的學習成績，便在初一那年參加了計算機的考試，結果他得了1500分的高分（滿分為1600分），獲得了喬治·華盛頓大學為他提供的獎學金。鄧菲斯很受鼓舞，第二年他又參加了數學考試，結果得了滿分，獲得了喬治·梅森大學提供的獎學金。對於一個初中生來說，這一切簡直稱得上是奇跡。
接二連三的驚喜，給鄧菲斯帶來了巨大的信心。他以優異的成績考進了全美綜合排名第一的湯姆斯·傑弗遜科技高中學校。拿到錄取通知書的那一刻，全家人興奮不已。鄧菲斯卻深有感觸地對鄧兵說：“爸爸，如果不是你引導我對學習產生廣泛興趣的話，我就不會考上這所學校了。雖然我有最喜歡的學科，但其他學科的成績也不差呀。放心，我會繼續保持這樣的學習態度。今年，我考上了美國最好的高中，四年之後我要考上美國最好的大學！”兒子的話令人振奮，鄧兵和妻子都由衷地笑了，他們仿佛看到兒子在一點一點地接近最終目標。
想幹什麼就幹什麼吧，武漢男孩輕鬆獲滿分進哈佛鄧菲斯進入高中之後，鄧兵一直在思考一件事：在美國，學生能否上好的大學，不僅僅取決於高考分數，更重要的是看其綜合素質。美國名牌大學在錄取學生時，除了看重學生的學習成績和老師的推薦信之外，最重要的就是其參加課外活動的能力。學生如果沒有在領導能力、社會活動等方麵留下完美記錄，就很難進入頂尖大學。
然而現實情況是，鄧菲斯在上高中之前，一直在努力地學習各門課程。雖然他愛好遊泳和拉小提琴，但其他課外活動則相對較少。如果繼續這樣下去，肯定不會受到美國名校青睞。鄧兵便把自己的想法和擔憂告訴了兒子。鄧菲斯問：“爸爸，您覺得我該做些什麼呢？”鄧兵思考了一下說：“隻要是學校允許的事情，你想幹什麼就幹什麼吧。”鄧菲斯聽後調皮地說：“您給的目標太不明確了，能不能為我指一條明路呢？”鄧兵沉思了一會兒說：“明路你自己去找，就像你以前對待學習那樣，廣泛愛好，重點撈魚。也就是說，學校組織和舉行的每一項活動，你都要積極參加，並要做出成績來，還要創造性地組織開展活動。對於你特別喜歡的活動，你不僅要做出突出的成績來，還要能組織領導。”